醫院不是養老所
這種觀念很普遍，也是目前醫學界的一大困擾。
以老年榮民患者居多的台北榮總來說，「每四個住院病人，就有一個老人」，榮總老年精神科醫生鄧光銳估計。而老年人以慢性病、不能根治的退化性疾病居多，長期佔住的結果，使病床嚴重缺乏。於是台大、榮總的醫療大樓愈蓋愈高，耗資千億、大肆擴充設備，形成世界上少有的畸形發展。
「一般說的『醫院』都屬急性病醫院，各種精密的檢驗、救生設備花費最大」，衛生署保健處科長李宏信指出。
保守估計的話，榮總新建大樓中，每一單一病床的造價成本不會低於一千兩百萬元。以成本效益來說，不蓋醫院，單單把這筆錢存在銀行中，一個月就有近十萬的利息，平均是一天三千元。「照這樣算，如果收了一個不用開刀、不用檢驗，每天只付一兩千元病房護理費的老年病患，那不僅醫院會虧損，更是一種可怕的資源浪費！」李宏信說。
醫院要「趕」老年病患，而自己家人也早已心力交瘁；加上公立養護機構早就額滿，排隊總要排上一、兩年，至於私立的不是太貴、就是品質不佳，無怪乎許多家屬又憐又怨，卻無法可想。
歐美各國也曾為這個問題傷透腦筋，直到近些年來，一套設想比較完善的老人醫療養護系統才逐漸成形。
分級分期，各有所需
「首先，老人醫療應該要有分級分期的概念」，鄧光銳指出。
第一是「保健期」。高血壓、心臟病等慢性病初期毫無症狀，一旦罹患又很難根治，因此「預防重於治療」是不二法門。
有鑑於此，衛生署在去年舉辦「街頭量血壓」活動，服務範圍達三百七十七萬人次；今年台北市政府衛生局又訂定「老人健康檢查實施要點草案」，每兩年免費檢查一次。
「有些老人只要沒有大礙，連去一趟健康檢查也覺得太花錢、太浪費時間，或是『何必觸自己霉頭？』」，李宏信指出。有了這些基本福利後，或許可以誘發老人「不看白不看」的心理，甚或間接可以挽回不少生命呢！
第二則是「急性期」——老人若是不幸跌倒、中風、心臟病發……，則必須盡快送醫救治。此時開刀、輸血輸氧、用藥等措施，是挽救老人家的唯一途徑。
復健養護才是「重頭戲」
等病情穩定後，就進入「慢性復健期」。有些幸運的老人，出院後已無大礙，有家的回家、沒家的則回安養機構（只提供食宿，不需要特別護理）。
至於發病後有後遺症而導致輕度殘障者，還是可以回家療養。這時可能較為棘手，於是「居家護理」或「日間醫院」的觀念應運而生。
「居家護理」是指由合格護士定期到病患家中做「家訪」，幫助家屬解決各種護理上的「疑難雜症」，或是聽家屬吐吐苦水、幫他們打打氣。「家訪」的時間、次數可以視需要調整，一般來說，「經濟實惠」是居家護理的最大優點。
「日間醫院」則類似「托老所」——年輕夫婦白天上班，出門前把需要照顧的老人家送到「日間醫院」裡。這種「醫院」不需要精密設備，只需要有特約醫生和幾位護士、義工即可。同時還可以藉營養、復健、心理衛生等等各種講座，來達到教育家屬、「家族治療」的目的。
至於病況更嚴重，已經病廢、癱瘓、必須有人隨侍在側的，則算進入「照護期」，可以送進「慢性醫院」（護理之家），由合格的護士、護佐來照顧，讓這些老人在生命最後一刻，仍能享有基本的尊嚴和舒適。
老人的醫護機構當然不止於此。歐美各國的新興社區中，通常都會將老人考慮進去，——社區中心就是最佳的老人中心：地下室可購物，一樓交誼廳，二樓有醫療、復健單位，三樓以上則提供安養、護理等設備。當然，整棟建築的設計，從斜坡走道、防滑地板、牆壁扶手、乃至於盥洗設施、照明、溫度濕度調節、床鋪高度……，一切都考慮周詳，使老年人的意外傷害減至最低。
整體規劃才是解決之道
「只要有心去做，老人醫護問題並不難解決」，李宏信說。
鄧光銳也表示，國外大型醫院都非常樂意附設居家護理中心、日間醫院、慢性醫院等設施。「這樣做一舉數得」，鄧光銳說。
一來這些機構造價低廉，回收不錯，以醫院現成的基礎辦起來可以說是駕輕就熟。二來這些機構都在大型醫院旁，醫生護士常來巡視，可以增加老人及家屬的「安全感」，「賴」著不走的情形也會減少。尤其重要的是，這些和附設機構聯繫密切的眾多老人，是醫院求之不得的「研究對象」，他們的潛在價值是難以估計的。
反觀國內，許多大型醫院旁的確也有衛星護理之家，像榮總附近就有四、五十家各式療養中心。但它們不是沒有立案的「地下機構」，就是立案名目和執行項目不符合；而「純為牟利」的不良形象，更使得榮總醫生一旦被問起有沒有實地接觸瞭解，都急急搖手表態，深恐被誤認有「掛鉤」之嫌。
嚴防「老人虐待」！
「有的機構，名為安養，往往連合格的護士都沒有，實際上他們卻幫老年人插胃管、抽痰、打針、甚至開藥……，完全逾越了範圍」，鄧光銳說。
儘管素質良莠不齊，這些安養中心可不便宜，平均都要兩萬元一個月，加上紙尿褲、營養費，一般小康家庭根本負擔不起。
「這個問題還是要從健康保險制度上來著手」，李宏信說。
目前享有社會性健康保險的老人只有廿七萬多人，不到老人總數的四分之一。並不合理的是，健康保險只給付急性醫院費用，出了急性醫院，一切概不負責，這也是間接使老人「賴」在醫院的原因之一。
「其實，在慢性醫院（護理之家）療養，費用比在一般醫院低多了」，李宏信指出。而且疾病本就有急、慢性之分，光「救急」不「濟緩」，也和目前的實際需要不符合。
當然，各種機構再好，也總比不上自己的家、比不上親人的真誠關愛。但「老人是全體社會的責任」已逐漸成為共識。唯有這樣才能避免種種「老人虐待」、「家庭崩潰」的悲劇，才能真正達到「老有所終」的人生最後目標。
〔圖表〕
P.84
老年醫護安養系統圖：
〔圖片說明〕
P.83
老來有伴，是人生最大的慰藉。圖為台北市立「松柏廬」安養中心的一對夫婦。
P.85
只要下點功夫，老年人最嚴重的意外傷害——跌倒，並不難預防。
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林林總總的醫護用品，可以幫助老年病患享有較舒適、有尊嚴的生活。圖為適合中風病人使用的餐具。
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