十一月的台灣，氣候是兩極式的，前一日還是秋老虎的尾巴拖曳而過，暖風煦陽，後一天就可以是寒流來襲，氣溫陡降，據說各大醫院的急診室都病患滿堂，尤其是氣喘、高血壓、心臟病等最怕氣候變化的慢性病患，吊點滴、住院的一大堆。

但這一陣子梗在一般台灣人心頭的，卻並不是氣候的惱人，而是社會的各種亂象，和對國家前途的茫然。

桃園縣長劉邦友官邸喋血，是台灣幾十年來從未發生過的慘案，使得政府自周人蔘案開始、已漸近核心的大規模掃黑、掃白行動驟然失色，讓民眾膽顫心驚，連有警衛戒備的縣長公館都直作無人之境，並且心狠手辣地連來客、廚師都不放過，這到底是為了什麼？衝著誰來的？台灣真成了「罪惡島」？

前不久，七百多位國際媒體記者才在中共導彈相向中，和台灣人一起為中國五千年來的第一個直選民主政權的誕生而歡呼。八個月後的十一月最後一星期，倫敦的經濟學人、紐約的新聞週刊和香港的遠東經濟評論眼中的台灣只有一個故事：標題分別是「罪犯統治」「亞洲西西里？」和「危險共謀」，看得我們心悸，難道這就是我們掙脫戒嚴綑綁的代價？難道台灣社會真的已經病入膏肓，等不及良醫效藥？

就好像這還不夠令人沮喪似的，南非總統曼德拉突然宣布，將在明年底與中華民國斷交，把我們從對身旁社會風氣的憂心一下提至國際大局，竟然也是險象環生，我們辛苦經營的務實外交，面對的是中共不斷的杯葛與打壓，眼看著，相交數十年的最大邦交國就要屈從於不合理的國際「現實」而放棄與我外交關係，想到多少南非的僑胞和投資的台商，他們在當地的地位、權益會不會受到影響？曼德拉總統一再強調，希望能維持所有的實質關係，我們相信他的誠意，也對外交部長章孝嚴的南非行抱著極大的期望，相信台灣有能力在風雨中更為茁壯。

對台灣的信心並非一廂情願的樂觀，而是來自實地的觀察。看在這塊土地上真正生活的人，他們日復一日、一點一滴所做的事，和他們腳下所行經的山川道路：在封面故事中，開啟台灣現代化的功臣，也承載了無數台灣人成長的浪漫記憶──鐵路仍然奔馳在山間、水濱，一路翠綠湛藍，提醒著我們這土地的堅韌和美麗。在花東線上跑了十多年的火車司機鄭仁崇娓娓訴說著，秋天的東北季風會帶著候鳥光臨秀姑巒溪，過完年後就會嗅到柚子花香，二月時油菜開花……；一群不到而立之年的大男生，從十幾歲就開始「瘋」火車，十月底竟然付給台鐵二十萬元的租金，請出三十年前的飛快車「光華號」，費盡心力要保存台灣的鐵路文化……；「誰來開刀？」的報導中有：慨嘆外科醫生難為卻不肯稍歇的老醫生朱樹勳、以「怪醫黑傑克」為師的「小」外科李坤樺；「台灣半導體迎戰全球價格風暴」中有一面精算成本利潤、一面力求技術升級的半導體產業老手曾繁城……每一次採訪、每一回報導，都會碰到一些讓你感到驚喜、溫暖、感動的人物，他們以實地的生活和工作告訴我們，台灣仍然生意盎然，希望無限。

回過頭來看這個月的壞消息面，在報章連篇累牘、電子媒體更是奇招百出地的追蹤報導劉邦友、周人蔘、伍澤元等案，新竹少監暴動等事件的同時，媒體和傳播學界也發起一片檢討自律之聲，許多人都問，媒體的報導是為了吸引觀眾、讀者以求廣告廠商支持，還是為民眾求真求實的良心聲音？

事實上，我們發現，今天的台灣，良知的聲音不斷，反省的智慧充沛，翻開各大報的民意論壇，幾乎每一件公共事務，都有相當多元的見解，有的自是名家教授，更多的卻是尋常百姓，而常常在辯證中曙光自現。

想到不久前德簡書院王鎮華老師到社中演講，提出的「每個人心中的鐵三角──主、體、位」，大儒王陽明的「致良知」，和傳奇人物卡內基說他一生讀到最好的書中金句：傾聽良心的聲音。

我們承認，台灣的上空確有些許烏雲，我們也看到，轉型中的台灣社會確實病痛連連，但是我們更在實地與人的接觸中，感受到有更多的人，是實實在在地生活著、工作著，要為自己，也為下一代，經營一個能長存的環境。

立法委員沈富雄在前幾天上吾爾開希的電視對談中說得好，「美國人有一句名言：腳踏著土地，眼睛看著星星，我就是這樣。」我們看到，大部分的台灣人也確是如此，實事求是中希望無限。