有人說,上帝用祂自己的形象造人,大而化之,故瑕疵多多;如今拜生物科技之賜,人類從最小的分子層次入手,徹底摸清了自己和萬物的底細,未來龐大資料庫建立完成、各種操控技術嫻熟後,大病(遺傳惡疾)不生、小病(傳染病慢性病)得治,連人造人,也一定比上帝造得精緻!
被譽為「生物界的量子力學」的「分子生物學」,1938年由美國科學家韋弗提出,其後電子顯微鏡的發明,更讓人類得以將鉅觀的「生物學」縮小萬倍至微觀的「分子」尺寸。
至此,人類擺脫了單憑肉眼或經驗推估的侷限,可以直接從研究細胞的生存環境、細胞中基因密碼(DNA及RNA)與各種蛋白質的變動交錯,來追索生命的每一個過程。如今生物科技已在醫療、糧食(基因轉殖作物)甚至新能源(生質能)上大有斬獲,「生技」即將取代「資訊(IT)」,成為21世紀的主導性產業。
生技領域無所不包,其中,人用「新藥」的研發,是這個巨大金字塔產業頂端皇冠上的鑽石,也是業界最高風險的豪賭。
根據國外投資機構的統計,「生技新藥」從研發到成功上市,平均耗費10年以上,開發費用超過3億美元;由於產業價值鏈拉得很長,購併或中途參一腳加值後再轉賣,都是稀鬆平常。
然而,過去半世紀以來,台灣產業雖擁有無數「世界第一」,但直接和人命相關、審查最嚴格的製藥業,卻始終在國際上沒有太大斬獲;生技產業推動20年來,也始終未見太耀眼成果。如今政府升級力推「生技新藥」,會不會有點畫大餅?
儘管心頭有著這樣的疑惑,但不可否認,生技是明日之星,就像綠能、就像文創,縱使和台灣過去的強項未必完全貼合,但為了在下一世代的全球競爭中卡位,也只有勇往直前。這次光華封面故事「生技『新藥』大未來」,講的就是這一路顛簸、始終不放棄的過程。
政府的決心,還展現在傾聽業者聲音、與業者攜手並進上。為了讓生技新藥順利通過漫長而嚴格的審查流程,預定明(2010)年元旦才掛牌的TFDA(台灣食品及藥物管理局),已開始先期進駐輔導,希望能有效降低業者的風險與障礙。
從生技出發,想到H1N1,最近光華有2位同事均因孩子在校感染了新流感,而遭到連帶「禁足」5天的命運。到底H1N1是何方神聖?民眾在怕什麼?怕的有沒有道理?都需要釐清。
這期的特別企畫,介紹了兩個災區的重建故事。同樣是災區,但因為防災措施不同(台東嘉蘭在災前緊急撤離、高雄那瑪夏鄉的民族村則因未做撤離而死傷慘重),也因為歷練不同(嘉蘭曾遭海棠風災襲擊,學會了自我組織與掌握主動,那瑪夏則無),因此出現了相當不同的重建圖像。
那瑪夏鄉的3村失和、悲情抗爭,與嘉蘭村的快樂「寨」民四出協助鄰近村落,兩者形成強烈對比。其中反映原住民你一言我一語的爭執,看似瑣碎,卻往往是關鍵所繫,還需政府與社會各界多多關注。
最近台灣事情很多,閣揆更替、前總統一審判處無期徒刑,上期光華報導的兩個BOT案──阿里山飯店與台北大巨蛋──均可能喊停,台灣史上最大BOT台灣高鐵,亦改由政府接手主導,多事之秋,希望大家都順心平安。