為冰冷電腦添新裝
以皮革來說,「從有人類以來,就開始使用皮革,但誰敢用在資訊產品上!華碩絕對不是第一家想把皮革用在電腦上的企業,但最後只有我們做出來,」張恩白驕傲的說。
他分析,2002年之前,台灣資訊產品使用的材料幾乎都是塑膠類,產品大同小異;之後大家開始嘗試新材料,其中華碩最為熱中。
對科技業來說,皮革是全然的陌生領域,為了了解、分辨皮革特質,公司特地從外找了位「皮包達人」來公司上了一年班,從教導設計師製作皮包開始認識皮革,一年後才正式動手設計皮革電腦。估計從發想到生產,投入了上千萬元成本、20個月時間,皮革電腦無瑕疵精緻的程度,連轉折處的沿角都很細膩,絕對可以拿起來近看把玩。
此外,為了讓電腦散熱後,不會掉膠、皮不會皺,皮革下面又黏上一層鎂鋁合金,傳統工藝加上尖端技術,「都讓『進入障礙』建築起來,別人難以跟進,」張恩白說。
為什麼願意付出資源投入設計?「創新設計就是危機處理的過程,」張恩白說,新方案若失敗,投入資源如同泡影;一旦成功,回收湧進,就可以維持長時間競爭力。
但他也強調,「設計不是萬靈丹,若沒有配合公司體質,反倒會把企業拖垮。」設計為的是開發未來新產品,規劃出兩、三個方案來,還沒有回收,就要先付出成本,資源不雄厚的企業必須承受很大壓力。所以多數企業都會採取最安全的作法──找來市面上賣得最好的產品,設計的「似曾相識」。
「3C產業要靠不斷推陳出新來維持市場買氣和生產動能,當設計10天、60天、6個月過去,遲遲不見成果時,很多老闆可能會立刻要求回頭甚至放棄。一般公司體質受不了讓設計部門『搞』這麼久,沒有耐心去克服困難,但華碩卻願意把所有失敗過程紀錄下來,一條一條檢驗,累積經驗,」他說。
一言以蔽之,基礎穩固的企業,才能支持全然創新的設計。
切割4塊設計策略
在宏皏蘌凝氶A曾負責Aspire電腦專案的張恩白,比較兩家大廠的策略,華碩採取的是「無縫策略」──產品線一應俱全,15吋螢幕的筆電從低階到高階,選擇多元,企圖將各種消費者一網打盡;宏眱h是「大塊佈局」,平台不多,因為他們要的是大量少樣、交貨迅速,所以產品線一致性高,外觀差異也不大。
企業佈局的差異,影響設計策略。張恩白解釋,依據消費實力,他們從薄利多銷到金字塔頂端的三角形,切割出4大設計策略:
底層powerful,求最大量、最快的生產工法,提供最有價格競爭力的產品。第二層living,因應日常生活的娛樂需求,提供影音功能強大的產品。第三層jewel,則是裝飾性、流行性強的產品。最後一層thinking,只要設計部門想得出來,就一定支持到底的頂尖產品,譬如皮革電腦。
華碩善於從市場語言、工程語言,轉換為設計語言,利基在於有一組優秀的設計人才。
7年前華碩設計部門只有3個人,一開始就設定要與先進國家相抗衡,但當時人力不足,於是「借助外力」,將設計師送往英國的公司,一起合作數個月,將設計方案帶回,一年半後慢慢把人才補足,第3年就準備參加國際設計大賽。
「當時招人資格只有一條──對設計有狂熱,」張恩白說,其中有大眾傳播背景、出國轉唸設計,進華碩前沒有設計過任何產品的人;也有數學、建築、心理等科系出身,加上10%的老外,相互激盪。
「設計是一種生活體驗,」張恩白說,公司很鼓勵設計師去接觸不同領域的生活與產品,每年派到義大利家具展、德國汽車展、鐘錶展、東京電玩展、香港禮品玩具展觀摩,回來再和同事分享。
但日復一日設計電腦、手機等科技產品,不會彈性疲乏嗎?
「這是台灣3C設計界的問題,也是我一直在思考的問題。國內設計師的範圍太狹隘,一輩子就在設計資訊產品。我也在想怎麼『軟化』設計頭腦,變得更有韌性。」張恩白拿來幾款華碩的「副業」──以鎂鋁合金為材質,可當月曆、尺、內裝鉛筆的文具盒,以及旗袍和唐裝造型的衣架,目前當贈品使用。
難不成,華碩也準備像「生活工場」或「無印良品」,進軍生活用品市場?張恩白語帶玄機的說,設計無所不在,設計本就是一種生活能力,一通互通。半年後再問他,應會有更明確的答案吧。