你不可不知的保健食品
雖然不能宣稱具有保健功效,然而,透過直銷、電視購物台、開架藥房、大賣場、地下電台、甚至「健康廣場」等管道強力放送,保健食品其實已經深入每個家庭。也因此,目前保健食品所存在的幾個可能陷阱,就更需消費者謹慎以對:
陷阱一、「成分有效,不代表產品有效。」
台大食品科技研究所教授江文章指出,市售的保健食品有些有效成分太少,有些成分與規格不符,或因其他成分影響,導致最終產品沒有效果。
以大蒜精為例,大蒜中的有效活性成分雖能降低膽固醇、預防心血管疾病,但卻很容易在空氣中產生氧化,或是受高溫影響而失去作用,因此往往在萃煉過程中遭到破壞,所以消費者吞下肚裡的大蒜精膠囊到底有沒有成效?可能連吃的人自己都搞不清楚。
再以號稱能降低膽固醇、強化腦功能的卵燐脂為例,原料又分大豆和蛋黃兩種,大豆萃取的卵燐脂成分少、效果差;蛋黃萃取的純度較高,但包在蛋油中,食用時就要連蛋油一起吞下肚,又怎麼能降低膽固醇呢?
無怪乎辜公亮和信治癌中心醫院藥劑科主任陳昭姿說:「卵燐脂做為藥品沒有功效,做為食品又太昂貴,等於花錢買熱量!」
陷阱二、「天然的尚好?」
一般民眾多迷信「天然的尚好」,因此,只要打著天然食品的旗幟,多數人都認為比較無害、容易被身體吸收,也不會堆積在器官內形成毒素。但事實上並非如此。
「我們的身體並沒有辨識天然或化學合成的能力,」和信的陳昭姿主任指出,購買保健食品其實要注意的是──產品的「純度」夠不夠?有沒有摻雜有害物質?是不是天然的倒是其次。去年11月,消基會檢驗市售巴西蘑菇,發現部分含有重金屬「鎘」,長期食用可能導致中毒。
「這方面要靠業界謹慎把關、慎選原料來源,」楊燿銘指出,保健食品的功效強弱暫且不論,至少安全性要顧及。換句話說,就是「該有的成分要有,不該有的成分不能有」。雖然,健康食品協會希望能為消費者把關,擔任安全性審核的工作,但成效不彰,到目前為止,主動申請、通過協會審核的產品也不到10件。
陷阱三、避免「顧此失彼、保小失大。」
一般來說,保健食品的特殊成分含量都控制在極低的劑量下,只要不大量吞食,對人體不至於構成重大傷害。只是,有一利,必有一弊,利弊得失要靠自己衡量、判斷。
以深海魚油為例,平日當保健食品服用,可以降低三酸甘油脂、抗凝血、防止中風。但陳昭姿指出,高劑量使用魚油,會造成血小板過低、凝血時間延長、改變脂蛋白等危險。如果有一天不幸意外受傷流血,卻可能因此無法凝血,造成血流不止的現象。因此,美國心臟病學會建議,民眾未經醫師指示,不可服用魚油,服用者也必須定期監測。
此外,每個人的身體狀況不同,不能一味跟隨流行,人家吃什麼,就跟著吃什麼。像時下流行、號稱可以滋補強身的蜆精,就不是人人都能喝。高「普林」(一種含氮物質,經肝臟代謝形成尿酸)的蜆精,對有痛風病史的人來說,非但不能保健,還會引發痛風,適得其反。
陷阱四、「應遵照指示服用,不能想到就吃。」
保健食品因富含某種特殊成分,不同於一般食品,吃法也不能馬虎。像富含「兒茶素」,標榜可抗氧化、提高身體活性的「綠茶素」,就必須與其他食品分開吃。
「綠茶素具有氧化還原效果,和其他保健食品或藥物一起吃,會把它們的功效綜合掉,有點類似中醫所說的『綠豆會解藥效,不能和藥一起吃』一樣,」長庚生物科技營業處長高啟震說。
又例如葡萄籽,在空腹時食用較佳,因為食物中的蛋白質會降低葡萄籽的吸收,若飯後才吃,很可能白吃。
陷阱五、保健「功效變變變」?
為了創造新鮮感,許多保健食品未經嚴格測試就匆促推出,發現不對後又另想新賣點。還有的保健食品則是在無法通過藥物嚴格醫學認證程序下,退而求其次,以保健食品的名義販售。
例如,基於相信鯊魚不長癌、軟骨內含有抑制血管生成物質等因素,「鯊魚軟骨」早期標榜能抗癌,但臨床實驗結果卻證實效果不佳,近年轉而訴求保健關節功效。
號稱能與腸道中的脂肪結合的「甲殼素」,一開始也被賦予減肥、降低膽固醇、改善消化機能等功效,但後來發現人體能處理的甲殼素非常有限,減肥效果不彰,反倒是在對抗關節炎上「可能」幫助較大。
有些保健食品則在風行一段時間後,漸漸地在人們心中失去了功效。
像富含「前花青素」、號稱可以抗衰老的葡萄籽,被大力炒作流行一陣子後,效果似乎沒有民眾預期的那麼明顯,已逐漸退燒。「要逆衰老並不容易,」楊燿銘說,能夠延緩衰老的腳步就不錯了。這也帶出另一個迷思,就是「保健」本應是長期工作,但許多消費者只求速效,吃了幾個月就希望一輩子獲得改善,這也是不切實際的。
衛生署認證通過的健康食品多為普銷的日常食品,與一般人認知中的昂貴保健補品不同。