鎘米拉開序幕
台灣走著一條相同的歷程。五十年代污染物質由工廠、家庭污水中馬不停蹄湧出；七十年代，桃園觀音鎘污染終於拉開農地污染的序幕，全省有五萬公頃農地有污染嫌疑，也就不需大驚小怪了。
尤其重金屬族群中，最特立獨行的鎘，更是污染農地的首要之害。比起其他「同行」，鎘在植物體的傳輸作用特別旺盛，較容易被植物吸收，進而影響人類。因此稻米最易出現鎘污染。
國際上最知名的鎘米事件發生在日本。由於當地開採鋅礦，造成蘊藏在鋅礦中的鎘流失，污染鄰近稻田。當地居民長期食用鎘米，鎘的病癥是易取代人體裡鈣的地位，造成鈣流失、骨骼劇痛的「痛痛病」。「全世界都怕」，國內最早從事農地污染調查的王銀波更進一步指出，重金屬影響的絕非只有稻作。
我們吃的稻米是水稻的果實，鎘由泥土經過根、莖、再分散到葉，已「過五關、斬六將」，稀釋掉許多濃度。蔬菜卻常是食用全株，且它的收穫期短、每戶農家栽種與收成時間不一，不似稻作生長期一季季來的分明，蔬菜一割，一天就賣完，不易控制流向。
芋頭鋅中毒，稻米空穀粒
但重金屬雖在土壤中隱藏危機，卻也各有天性，加上各地土壤類型有差異，不似水與空氣那麼「均勻」，致使重金屬對土壤影響程度不同，對作物與人的危害也有輕重緩急程度之差。
「每一種重金屬造成污染的途徑不同」，台灣省農業藥物毒物試驗所所長李國欽說，鎘、汞與鉛最容易藉由米不知不覺危害人的健康，當作物已吸收很高的量，稻作仍然健康如常，難加防範。如果是銅、鋅，作物外表會有明顯變化，近來台中大甲農民陳水連的芋田發生莖、葉枯萎，果實變色，就被台中農改場判定為「鋅中毒」。當砷的含量過高，稻米也易發生空穀粒，雖已不致影響人體；但造成農作減產，卻是農業界更關心的問題，許多地區的農改場也因此開始有人兼辦農地重金屬污染事件。
但重金屬污染農地的程度，在學界仍有一些爭議。少許的鋅與砷，能促進作物生長更好；銅與鋅累積的量也必需很高才會影響人的健康；鉛則很難藉由土壤傳入植物體，目前發現含鉛量高的稻米，大都由空氣污染傳來。也因此國內食米標準只定了鎘與汞，土壤污染的標準也不易定；而污染農地，譬如二仁溪旁空心菜園，要不要列為污染區就難有定論。
健康不能妥協！
正如二仁溪酸洗廢五金的業者告之環保官員：「你說它有危險，可是我在這堻o麼久，還不是活的好好的。」確實，「真要吃鎘米中毒也不是那麼容易」，一位環工學者說。「但健康是不可妥協的」，彰化縣長周清玉表示，不能因為毒性累積的還不夠猛烈，就不重視農地污染。「政府對農地污染的態度，可以看出一個國家對人民生命的尊重程度」，台大環境工程學研究所副教授林正芳說。更何況我們對重金屬透過作物、再對人體的影響到底如何，了解仍然太少。
當重金屬「遇見」土壤，加上各個品種的作物對污染物的反應不同，土、重金屬、作物再與疾病四合一，彼此間到底如何作用，已變成農業、環保、公衛人員的課題。過去農業人員懂土壤，不懂重金屬；環工學者懂重金屬，不懂土壤的情況，也有了改變。
例如許多農業人員開始對重金屬與蔬菜關係進行研究，瞭解不同品種間對污染物的忍耐度；不易吸附重金屬的作物體內，是否有特別的機制，可以抑制重金屬往上吸收。
但除了研究室的努力，面對已不斷出現的污染，要如何解決？
只是「下游」問題？
土壤污染是一套必需由工廠生產制度改進、水污染防治、灌溉水質改善、更細部的農地調查等同時進行曠日廢時的大工程，但今天問題的嚴重性，卻又使我們無法等待。
都市生活型態使人們與泥土隔離，人們會為水污染發出「這是我們喝的水嗎？」的不平之鳴，會為垃圾找不到地方掩埋，要求興建焚化爐；土地污染了，卻彷彿與大多數人無關，農業是弱勢，「不平之鳴」又無法引起注意。
貴為國家首要「生產」資材的土地，遂一直被當成水、空氣、廢棄物之後的「下游」問題，至今連「土壤污染法」都沒有。因此，農業單位只在農民自行申報檢測農地，才去「查緝」農地污染；已遭污染的地區，無法強力執行廢耕，觀音地區仍有農民在污染農地上「自己種菜自己吃」；污染米的處理也無法律可循。今天暫被劃為污染的地區，好比觀音鄉，八年來就任其田園荒蕪，大地成焦土，是農民的損失、也是國家的損失。
你中毒，我沒事？
當桃園觀音污染事件經研究單位證實，行政單位卻怕引起恐慌，李國欽說，直到今天，大家還是在白花工夫，七月發生在和美的污染是最佳例證。
農民主動來申報的才檢測，變成這塊地採了樣，鄰近的地卻不採，兩邊的田採了，中間的又不採，在同一水路汲水灌溉的鄰地，你污染了，我卻沒事。「既然出問題，就徹底一次把它弄清楚，否則根據現有資料，如何全盤瞭解、掌握該地區的污染問題？」李國欽愈說愈急。明知只處理地上物無法解決問題，農政單位只管稻米是否超過安全標準，地則不管了；管理土壤污染的環保單位只好再找另一批人做土壤檢驗，人力、資源就如此重複浪費。
大公司、大污染、大責任
針對電鍍工廠紅、藍、綠各色污水鎮日排出，十年前工業界就想效法日本，逐步設立電鍍專業區，將散在各地的工廠集中，廢水亦可集合處理。但台灣電鍍廠大多是小型工廠，無錢、無力又無意願做污染防治，為了經濟競爭力，只好「睜隻眼、閉隻眼」容忍為上。「大家都是不見棺材不掉淚」，彰化公害防治協會理事長李棟樑說了道理簡單、卻直指問題所在的話。
「我們希望未來大公司應負起責任」，環保署廢棄物管理處副處長洪正中說，許多大公司為逃避環保成本，將電鍍工作轉給衛星工廠，才造成小電鍍廠如此之多，以後必須要求大公司一貫作業，自己設電鍍部門。
土壤污染牽涉的不只是局限土壤本身的討論，「更重要的是之前的決策過程，工業政策、國土規劃都與之相關」，台大環工所教授駱尚廉說，地下工廠不見了，問題就能解決嗎？如果我們的產業仍覺得需要塑膠工業，就一定得利用到鎘來處理塑膠，還是會產生廢棄物。
土地不只是農業
未來我們的問題只會更尖銳。台灣什麼都有，就是缺乏土地，它又不是可再生資源。美國土地污染了，可以整個城鎮遷走，我們要往那媔]？我們環境承受壓力比別人大，汙染種類又和別人一樣多。
經濟與社會的轉型，農業由主要產業退為次要地位，在整個經濟發展上漸失份量。人人「重」工業、輕農業，覺得農業可有可無，但當大地再無淨土，我們失去的，卻絕不只是「無足輕重」的農業。
〔圖片說明〕
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灌溉水污染了，農民只好自力救濟，抽取地下水使用。
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你排、我灌，老農夫打開閘門，由住宅與工業區一路流來的水，將繼續湧向農業區。
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不論明排或暗管均借用農業水路排放，一借四十年，也借出農地污染問題。
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民國７６年台灣地區土壤重金屬污染分布圖
橘色為重金屬含量偏高地區。
棕色地區為農地已嚴重遭重金屬屬污染，可能影響農作生產。
（圖為中興大學土壤系提供）
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彰化縣花壇鄉遭重金屬污染的農地已廢耕多年，污染農地的出路仍然未知。
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當一個地點發生污染，必須全盤對相關地區進行採樣與檢測，才能確實劃出污染區。
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鎘米滿倉。和美鎮鎘污染農地上收割下來的稻米，等待焚毀。
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稻米遭鎘污染，仍健康如常，農民與消費者往往無法產生警戒心而加以防範。
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當大地再無淨土，我們失去的，絕不只是日漸沒落的農業。
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