石油化學工業為二十世紀的新興事業。它在中間產品製造過程中，可以引發對鋼鐵、酸鹼與觸媒化學、人造纖維及塑膠工業的需要，並且促進其發展，已經成為一國的基本工業。政府為求石油化學工業的整體發展，特別投入鉅額資金，推進石油化學工業的上、下游計畫，建立由基本原料製造至成品加工的一貫生產體系，來充分供應國內塑膠及紡織工業的需要。
石油化學產品基本原料有三大類：（１）烷烴類（甲烷、乙烷），（２）烯烴類（乙烯、丙烯、丁二烯），（３）芳香烴類（苯、甲苯、二甲苯）。目前國內石油化學基本原料係由中國石油公司負責生產及供應；製成終極產品的下游工業，則由民營事業經營。至於石油化學中間產品，目前亦已有一部份由國營及若干民營事業生產中。其中國營者有中化公司對苯二甲酸、二甲酯及丙烯誘u場，中台公司的己內醯胺工場。
中國石油公司為負責石油化學上游原料供應，早於民國五十七年於高雄煉油廠內興建完成第一輕油裂解工廠，年產乙烯五萬四千萬公噸。其後，為增加供應烯烴原料，復於六十四年在高雄煉油總廠完成第二輕油裂解工場，年產乙烯二十三萬公噸及丙烯、丁二烯等，以供應石油化學下游工業原料的需要，並已於當年十月正式試車生產。由於上述兩工場產品仍然不敷國內市場應用，因此，中國石油公司自六十三年四月開始，在林園石油化學工業區內，興建第三輕油裂解工場，前期計畫現在已接近完成階段，預計明年初即可部分開工。
