農人親密的老夥伴
牛拖著犁,不停地耕耘,使我們五穀豐收。牛拉著車,不停地載運,使我們物阜民豐。幾千年來,牛一直是中國農民忠心不二的好朋友,牠日出而作、日入而息,從早到晚、由少到老,默默地推動整個大地,永無休止地寫下豐年的兆頭。
從神農氏開始,中國就是個以農立國的國家。五千年來,雖然朝代更換、星斗轉移,綠浪翻風、遍地黃金稻穗的美景,仍舊是我們社會的基本結構。
至今,春耕時節,我們在嘉南平原上,還可以看到平疇綠野中,耕牛默默地拉著犁,在頭戴斗笠的農夫鞭策下,賣力地踽踽前行的景象。
嘉南平原是台灣最大的平原,幾百年來,這片沃土孕育出無數豐盛的農產,是台灣農作的精華地區。
早期的台灣是個純粹的農業社會,由於馬匹很少,牛不但是主要的耕作動力,同時也是運輸交通工具,非常受到重視。尤其在嘉南平原的農村之中,更佔有極其崇高的地位。不但官府三令五申地禁止殺牛,民間習俗也非常愛護耕牛,把吃牛肉視為一種禁忌。
當時嘉南平原的農人們,遇到要買一頭耕牛,或賣掉一條老牛的時候,需要一個專門買賣牛隻的市場,於是牛墟就在這種情況下應運而生。