對於想來台灣深度旅遊的日本人而言,片倉佳史是個響亮的名字。長年旅居台灣的他著作眾多,除了固定為日本出版社撰寫台灣觀光指南外,他所主持的網站「台灣特搜百貨店」(http://katakura.net/),收錄他所整理的台灣懷舊旅行深度資訊,自2000年開站以來,瀏覽人數已突破20萬人次,是許多日本人來台觀光前「做功課」的好所在。
片倉佳史對台灣的日治時代建築、原住民,以及鐵道文化等議題特別感興趣。他的著作《台灣日治時代遺跡》及《台灣土地•日本表情──日治時代遺跡紀行》曾被翻譯成中文出版,收錄有他六、七年來跑遍全台各地、在荒煙蔓草間探訪日治遺跡的珍貴紀錄。
片倉佳史出生於1969年,身材壯碩、戴著眼鏡、細心熱情的他,畢業於早稻田大學教育學系。大學時因熱愛海外旅行,他曾跑遍四十幾個國家,但一直到1993年由於轉機緣故,他才首度來台。片倉坦言對台灣的第一印象並不深刻,但隨著來訪次數增加,他才逐漸體會台灣的魅力是深藏不露的。「不像香港或上海,第一次去時或許很震撼,但多去幾次就完全沒感覺了。台灣有豐富的歷史與文化,令人著迷!」
大學畢業後,片倉進入出版社工作,工作繁忙壓力大,和他大學時遨遊四海的體驗完全不同。還想「繼續瞭解這個世界」的他於是辭掉工作,在1996年來台定居,希望以自由作家的方式寫稿維生,並且持續探索這個讓他著迷的島嶼。
剛來台時,片倉完全不會講中文,但又想趕快替日本刊物寫專欄賺錢,由於他對歷史特別感興趣,加上許多經歷過殖民統治的台灣耆老都會說日文,沒有戰爭經驗的他於是決定將心力投注在日治時代的台灣史上。而他的中文,也在無師自通下,逐漸流利起來。
日本輿論界對於台灣日治時代的殖民歷史,由於政治立場不同,而有著南轅北轍的評價:左翼主張者傾向徹底否定,完全以這段殖民史為恥;右翼人士卻常全盤肯定,並至今仍追緬、自豪於這段卓有治蹟的光榮歲月。片倉希望自己跳脫這些包袱與爭議,「我既不是左翼,也不是右翼。若硬要歸類,就說我是『台灣翼』吧!」他打趣地說。
片倉佳史認為殖民統治當然不值得鼓勵,但他的探訪不是為了去追究歷史的對錯,而是希望回到人民的角度,去瞭解這些日治遺跡與本地庶民間的關係。
譬如殖民政府曾大量在台興建日本神社,作為同化並拉攏台人的政治手段。但在1945年二次大戰結束、國府來台後,這些神社不是被拆除,就是被改建為忠烈祠。目前殘留下的神社遺址,充分顯現出政權更迭的歷史痕跡。
除了日治時代台灣史外,片倉還是個不折不扣的「鐵道迷」。就像侯孝賢的電影《珈琲時光》裡,淺 野忠信所飾演的男主角一樣,片倉三不五時會帶著錄音機,在台灣各地錄製火車聲響,回家反覆聆聽賞析。外人或許很難理解這些聲響的趣味何在,但對「電車迷」來說,裡面盡是滿滿的感動。
片倉舉例:一般台灣火車的到站廣播,都是以國語、台語、客話的順序放送,但有一次他在台東坐火車時,當地火車的廣播次序因為地方人口組成特殊,而調整成國語、台語、阿美族語。簡單的聲響中反映著台灣多族群文化的內涵。
他表示許多日本鐵道迷最鍾愛的台灣火車,是嘉義阿里山的森林小火車。這段火車由於使用具有高爬坡力的Shay式蒸氣火車頭,目前全世界非常罕見,加上爬坡路段時而平緩,時而陡峭,「聲音就像一頭活生生的動物,起起伏伏地不斷克服障礙,努力向上奮鬥,我每次聽都感動極了!」
來台9年,片倉佳史可說是不折不扣的「台灣通」。問及他最想推薦給日本人的景點,馬祖北竿島的閩北建築、旗山美濃的南國風光,以及南橫公路的自然景觀都一一入列。寫了這麼多本旅遊書,他由希望日本客不要只在台北打轉,「台灣民間還有很多極棒的景點,等著我們大家一起親近!」