來源說法不一
圖騰獸的種類則不盡相同。根據已故台灣大學人類學系教授杜而未的研究報告,古埃及的十二肖獸以貓為首;巴比倫的十二宮包括白羊、金牛、天蠍等,介於十二肖獸與西方星座之間;非洲部落Tsaudyo則除了龍換成鱷以外,其餘與中國全部相同。(詳見附表)
這是各民族「英雄所見略同」,還是起於同一源頭,再漸次傳播?
目前兩種看法都有支持者。主張傳播的學者認為,十二肖獸最早起源於埃及,然後向東流傳,依各地區的動物種類不同,項目隨之調整。「似乎有一個古老的源流」,阮昌銳指出。
呂理政則認為:「古代曆法皆以自然現象為依歸,如月圓月缺、日升日落等。自然現象既然相同,制定出來的曆法,難免大同小異。像每年有十二次滿月,以十二為一循環、用動物做代稱,都是很合理、可能的發展。」
雙方各有論點,由於古代文獻不詳,至今仍有很多爭議。姑且不論生肖是否起源於中國,數千年來,中國人已將生肖與五行、命相等結合,發展出一套習俗和人生哲學,影響生活至深且遠,卻是不爭的事實。
台灣民間就流傳了不少以十二生肖為題材的歌謠,像這首:
一鼠賊仔名,二牛駛犁兄,三虎爬山崎,四兔遊東京,五龍皇帝命,六蛇令人驚,七馬跑兵營,八羊吃草嶺,九猴爬樹頭,十雞啼三聲,十一狗吠客兄,十二豬菜刀命。
而且,有中國人的地方,就有十二生肖說法流傳。僑居美國也好,緬甸、馬來西亞也罷,生肖依然一代傳一代。在外國人心目中,生肖便成為中國人的註冊商標。
像八○年代美國一部描述唐人街黑社會的電影,就叫「龍年」;到了真正的中國龍年,連美國總統都會向全國華裔拜新年;外國人到了台灣,也會入境隨俗了解自己的中國生肖。來台學中文的美國人倪凱駿就在朋友問他出生年次時,靦腆地表示:「我的生肖是很不迷人的那一種——豬!」
曾受中國文化影響的日本、韓國,也有十二生肖。但是一位在擔任翻澤的日籍人士表示:「日本老一輩還重視生肖,年輕人已經不看重了。特別是男孩子,甚少提起;女生則對西洋星座較有興趣。」
這張十二生肖配合十二地支的剪紙作品,精美得叫人嘆為觀止。(卜華志攝)(卜華志攝)