「我們穿過一條很窄的台階,在特設信箱中竟發現有三張明信片,都是外州陌生人的訂單──即使在婦產科病房看到新生嬰兒,聽到哭聲,都不能和我們的喜悅相比!」《時代七十年》,這本《時 代》資深工作者姜敬寬所寫的書中,開宗明義地引用一位當年參與創刊事務者的話,點出讀者在編輯人員心中的重量。
三個月前,我們開始了每年一度的讀者問卷,前置作業就花了近兩個月的時間,蒐集每個文字、攝影、美編、翻譯工作者想問讀者的問題,起初大約有上百個題目,幾度開會討論後,再由企劃組加以整合、精簡,希望能在最不浪費讀者時間的情況下,與讀者作一紙上交談,讓我們能更確實了解讀者的需要。
每一份雜誌都有自己的目的和風格,因此有著各自的讀者群,專業雜誌通常以提供新知,報導業界大事及解決專業上的疑難雜症為主;週刊則通常緊扣新聞事件,挖掘內幕消息,角度較為尖銳;月刊新聞性弱,一般著重深度報導,人文色彩也通常最為濃厚。一本像光華這樣的綜合月刊,又有著中、英、日、西四種語文,身兼溝通海內外人士、東西文化交流的使命,題材就更見廣泛。我們心目中的讀者,大概就是許多和我們一樣,不以泛泛的新聞資訊為滿足,而總想了解事件背景和影響的廣大群眾。
當一個新現象在台灣形成時,我們想知道為什麼?比如說,現在的熱門議題EQ(情緒商數),如何在短短一年之間形成風潮?它的理論基礎和風靡之勢,和現代社會的變遷有哪些直接、間接關係?這樣的現象只是出版商機帶動下的風潮,還是人類行為科學上觀念性的改變,對未來會有相當的影響?成人的EQ思潮如何在極短的時間內進入兒童天地?又如何與家長、老師歷來重視的智商IQ,及越來越引起注意的兒童體能MQ結合?是否能讓這些觀念不只是人云亦云的時髦名詞,而能藉此反省被升學主義扭曲的兒童教育方式,還天地父母一個身心均衡發展的好寶貝!
當一件事情重覆發生時,不論大小,我們會想去發現,這是怎麼回事?比如這幾年來,台灣旅客霸機事件層出不窮,是因為差別待遇?整體航空服務業未臻國際水準?還是解嚴後,「愛拚就會贏」的心理已在社會上形成一種不自覺的「自力救濟」文化,認為事事都得靠自己去「爭取」?而當股市沉寂七年後連連開紅,我們自然想看看,是不是多頭市場再來,還是曇花一現的榮景?經過多年的沉澱,現在的股市是否較成熟?
綜合刊物的天地廣闊,可上溯洪荒,也可遠渡重洋,但萬般思緒眼前起,求知慾的燃起通常是不遠處的事件、人物、現象,或者竟是當季的美景,像是春夏之際,給灰撲撲的台北市穿上彩衣的杜鵑,其實也正怒放在台灣的山林之間,更在世界各地開得熱鬧,想來你身邊很可能就有好幾株,那麼你會不會有興趣知道,這中國人自古喊作「映山紅」的花朵,有著怎樣的身世?而那在西方得了個「精神病」渾名的鳥兒,怎麼也取了這麼個美麗的名字?
從題材的多變到讀者的多元,自是綜合雜誌的特性,但要在多變和多元之間,尋求一個最大公約數,也就是如何作多數讀者都會感興味或得益處的報導,卻是項充滿挑戰的任務,但也就因為題材的豐富與變化,以及作者與讀者之間那種心靈相通、理念共享的親密感,使得這個行業的工作者常能一待幾十年仍然充滿熱情。
整體來說,這次讀者回函給我們的就是這種「知音處處」的感覺。許多讀者提出的要求非常具體,有些甚至本來就在我們的長程改進計劃中,比如藝術、健康醫藥、科技新知、你我小人物等專欄的開闢,和編排的活潑化、字體、紙張的改進等。當然,讀者在有些地方意見不但相左,甚至也有衝突之處,有的是老問題,如雙語共排,對只看一種語文的讀者實在有點划不來,但成本的考量使得我們目前尚無法出兩個單行本;又如文摘是否要翻譯,也因為文摘入選的主要原因是文字的優美和敘事的方式,這在翻譯時很難存真,我們計劃日後也選一至兩篇精彩的、和台灣有關的外語文章,讓文摘的視野更開闊,無法讀中文的讀者也能了解我們選取文摘的旨趣。
另一意見多元的是專欄部分,回函中大多數(約百分之九怳迭^的讀者相當滿意,認為目前的專欄各有職司,可增加不宜刪節,唯一約有怳H以上提出要拿掉的是流行歌專欄,批評點似乎在於國外很難聽得到這些歌,往往有不知所云的感覺;攝影專輯和新聞眼是許多讀者選作前三名的專欄,但也有讀者提出篇幅過大或政治新聞過重的批評,我們也會作一些調整,不過攝影專輯前年市調時在專欄中排名第七,今年已進為第二名;以些微差距排名第三的新聞眼,著眼點在引起社會矚目的大事,屬性很難平均,它的作用主要是讓無暇細覽連篇累牘報導的讀者,利用極短的時間,將台灣最近發生的大事和輿論的走向作一回顧,不致和台灣社會脫節。
最後,我們要感謝每一位回函的讀者,讓我們知道您對我們的期望,更珍惜這份出自心靈深處的友誼,或許,我們永遠不能達到您的最高標準,但可以放心的是,我們正朝那兒走去,歡迎攜手同行!