15世紀中期，原本經由陸路前往亞洲的歐洲國家，因無法通過鄂圖曼土耳其的疆土，而改從海路尋找前往東方的新貿易路線與據點，開啟了大航海時代。

伊比利半島上的葡萄牙與西班牙，便是第一批崛起的海上霸權，一批批的船隻和艦隊出發前往被稱為香料群島的摩鹿加群島，逐漸揭開印尼群島、馬來群島的面紗。而船隊繼續前行，欲與中國沿海港口、日本貿易，必定會從台灣旁邊經過。

以「福爾摩沙」之名首次登場

王存立表示，早在1513年葡萄牙船隻即開始出現在中國沿岸，1553年取得澳門居住權的葡萄牙，便陸續經過台灣海峽前往日本，途中必定會看到台灣這座島嶼。船員們從海上眺望這座林木蓊鬱的島嶼，在航海日誌裡以「Ilha Formosa（美麗之島）」，盛讚台灣。

而當時的地圖繪製，多是參考航海日誌、國際的地理新發現等文獻而來。1554年由葡萄牙皇家製圖師羅伯．歐蒙繪製的《球體投影航海圖》，便在日本往南延伸的群島中，一座緊鄰北回歸線之上的島嶼，標示了「I. Fremosa」。由於航海日誌還會經刻版師傅鐫刻後印刷，再加上這幅地圖問世的四年後，羅伯．歐蒙的兒子迪歐戈．歐蒙在《瑪麗女王地圖集─亞洲》中改正為「Fermosa」，嫻熟台灣古地圖研究的歷史學家曹永和推論，Fremosa是Formosa的誤寫，並認為這是台灣首次有島名登上世界地圖。

王存立從古地圖中探究台灣的歷史定位，並編撰成書，讓這些遍佈世界的文獻，有機會被大眾認識。（林旻萱攝）

台灣在哪裡？

從事編輯工作多年的王存立，在洽談國際版權或寄件往返時，台灣經常被誤認為泰國，讓他不禁思考，「究竟在世界的眼光中，台灣在哪裡？」於是他開始在世界各大圖書館、博物館的網路典藏資料中，查閱古地圖，找尋台灣的蛛絲馬跡。

縱使沒有被明確標示出名稱，王存立仍能從古籍約略的線索中，推敲出台灣的位置。「台灣是亞洲第十大島，又有北回歸線經過，再對應跟泉州的距離，就知道這個島應該就是台灣。」例如目前留存最古老的地球儀、由日耳曼國家博物館收藏的《地球蘋果》，地圖右邊畫出了中南半島東邊和日本西邊之間的眾多島嶼，「就相對位置而言，北回歸線沿著中國南方海岸向東延伸，經過古名『莿桐』的泉州後所穿越的紅綠二島，應該就是常被誤繪成南北雙島的台灣。」王存立在書中如此描述。

王存立研究古地圖20多年，早期開放數據的觀念並未普及，有些地圖只提供低階小檔下載，想看大圖必須用縮放檢視器一格格放大。王存立就曾把《西西里國王羅傑二世地圖》分成80格放大後，再用螢幕截圖下來，逐一拼接組合成大圖。

這幅由西西里國王委託穆斯林學者繪製的地圖，完成於1154年。不依循北方或東方朝上的傳統，改以南上北下，且跳脫過去認為印度洋是封閉型內海的觀點，在地圖左側與印度洋相連的海洋，便是當時還未被發現的太平洋。而地圖左上角的中南半島，東邊畫了眾多無名小島，王存立認為，其中一個或許就是台灣。信奉天主教的西西里國王卻有廣大的胸襟，聘請異教徒繪製，打破西方觀點的世界地圖。西西里是比台灣小的島國，都能如此，「從這個地圖去思考，台灣小雖小，其實眼光可以大的。」王存立說。

迪歐戈．歐蒙在1558年繪製的《瑪麗女王地圖集─亞洲》，是台灣首度以正確的福爾摩沙之名，出現在世界地圖上。

撲朔迷離的雙島

在17世紀荷蘭佔據南台灣之前，世界地圖中的台灣，多被繪成雙島，甚至三島的形式出現。由於航海家們多是從海上遠眺台灣，並未登島實測，「四、五百年前的台灣，山林還未被開發，濁水溪、大甲溪等大河的出海口沒有泥沙淤積，所以河口非常寬廣，從海上看過去，就像是島跟島之間的海峽，因而產生了誤解。」王存立表示。

而台灣雙島的名稱也變來變去，有時被稱作「小琉球」，有時是「福爾摩沙」，也有時候是兩個名稱被各別用來稱呼南北雙島。面積比台灣小的沖繩，在當時卻因為向明朝獻貢，而被敕封為大琉球；屬於化外之地的台灣則有了小琉球的稱呼。正因為實際面積大卻被稱作「小」琉球，而面積小卻被稱呼「大」琉球，讓外國的製圖師在參考中國文獻繪圖時，產生了混淆。例如，繪於1570年，現收藏在美國國會圖書館的《寰宇概觀─東印度與附近諸島地圖》裡，北回歸線以北分別標示了雙島的小琉球、群島上的福爾摩沙，以及離日本本島不遠的大琉球。王存立爬梳史料文獻，發現這幅地圖中的福爾摩沙極可能是沖繩島，靠近北回歸線的橘色雙島才是台灣。而鄰近海域被畫上海怪與美人魚，以及被毀壞的船隻，不平靜的海象，更顯得歐洲船隊出航亞洲的不容易。

台灣曾被誤認為雙島、三島，名稱也不一。例如1570年的《寰宇概觀─東印度與附近諸島地圖》，在北回歸線上方、被標示為小琉球（Lequio minor）的橘色雙島，王存立推測應為台灣。

全島合一，嶄露頭角

隨著1624年荷蘭東印度公司佔據台灣南部，建立與日本、中國的貿易據點，隔年荷蘭便環島航測，畫出了台灣全島地圖──《北港全島圖》，至此台灣的輪廓已越來越清晰。而1635年荷蘭東印度公司繪製的《東印度與鄰近諸島圖》，北回歸線上的台灣，以單一大島的姿態呈現，形狀已與實際相去不遠。島上直接標註了島名「I. Formosa（福爾摩沙）」，連澎湖群島、琉球嶼、綠島、蘭嶼、龜山島都被畫了出來。「這應該是澎湖以外的四座小島，第一次被畫在西方的大型地圖上。」王存立表示。

這幅地圖描繪了當時國際貿易的熱門地區，印度、日本、香料群島，而地圖上交錯縱橫的航線，有好幾條都經過台灣。至此台灣在世界地圖上的形狀已不是《球體投影航海圖》裡的變形蟲、不是橫躺，也不是雙島或三島，而是一座完整，並展現貿易轉運地位的島嶼。

從南島民族的語言、植物、貝類工藝等方面的研究，可以發現台灣與世界各地南島語族的關聯。（林旻萱攝）

獨一無二的台灣島

在大航海時代，航海家出航開拓未知，那時候的皇家地圖常常是國家機密，因為掌握地圖上航線，就取得了貿易的先機。而在19世紀，地圖除了政治、經濟、軍事等用途，還多了研究的意味。例如，受聘於荷蘭皇家學院的德國地理學家海因里希．伯格豪斯，在1839年出版的《自然科學地圖集》。裡頭收錄的《世界主要作物分布地圖》，台灣不僅已出現在世界地圖中，還被畫入稻米的產區。而同樣出處的《人種分布地圖》，台灣則被畫入棕色人種的區域裡。王存立在書中提到，當時棕色人種以馬來人為代表，更精確的說法為「原馬來人」（Proto-Malay），屬於南島民族之一。

台灣為南島語族分布的最北端，而近幾年的研究，有許多發現都說明了台灣是南島語系的起源。大約5,000多年前，南島語族從台灣開始向東南亞與太平洋島嶼遷徙，往東來到南太平洋島國，往西到非洲的馬達加斯加，往南則來到紐西蘭。而在東南亞及太平洋群島有超過三億人使用南島語言，彼此在單字和語言建構上有許多共通。語言學者認為，台灣是南島語言可追溯的最古老地點，因為南島語系的十大語支有九支都在台灣，有最高的多樣性。而與台灣原住民生活相關的構樹，也有研究發現，西太平洋地區的構樹起源於台灣，間接證實了南島語族源自台灣的假說。

而王存立在閱覽眾多世界古地圖後，是否找到了台灣的定位，他笑笑地說：「我看越多，越覺得台灣不該妄自菲薄。一個是南島語系最北端，另外一點，台灣是很難被征服的。就連兵強馬壯的元朝，可以征服歐洲，但台灣就是攻不下來。所以台灣是一個很特殊的地方，值得我們好好珍惜。」                                       

繪於1635年的《東印度與鄰近諸島圖》，台灣被標示為福爾摩沙，位置、形狀很接近實際，且有多條航線經過，顯示台灣的貿易角色已日漸重要。