政論節目收視率飆高
有趣的是，民眾對政治、經濟情勢越感不安，政論節目的收視率反而往上飆升。
以2008年11月為例，月初及月中分別發生了中共海協會會長陳雲林來台，引發綠營民眾「圍城」抗議，以及前總統陳水扁遭檢方聲押等新聞事件，台灣兩大藍綠立場鮮明的政論節目──三立電視台《大話新聞》與TVBS《2100全民開講》，收視率也隨之跳升兩成。
在11月3日至7日的陳雲林訪台期間，《大話》及《2100》的平均收視率分別為1.46%及1.28%（1個百分點代表20萬人）；11日陳水扁遭收押當晚，《大話》與《2100》更升至1.76%及1.62%；對照一個月前無風無雨的10月14日，兩節目的平均收視率僅為1.28%及1.21%，政論節目受惠於民心動盪不安的趨勢相當明顯，因此也有人認為它必然具備某種「安神」療癒的功能。
取暖、發洩、強化認同
「什麼！政論節目是療癒系商品？怎麼可能！它不是製造對立的台灣亂源嗎？」聽到政論節目具備療癒功能，不少人的心中可能會浮起這樣的疑問。
台灣少數對「療癒經濟」頗有研究的學者、淡江大學大眾傳播系助理教授黃振家解釋，政論節目的主持人和名嘴，除了提供新聞事件的意見評析和觀察，也「代替」觀眾抒發對政局及政治人物的不滿和失落感，因此才會讓人看得心有戚戚、欲罷不能。
他分析，檯面上比較走紅的名嘴，上電視時常都是手舞足蹈、咬牙切齒的激情演出，再配合語不驚人死不休的言論，「就算觀眾不見得全然認同這些說法，起碼他『演』得很認真，你也看得很過癮，」黃振家說。
東吳大學政治系主任羅致政也認為，「call-in」型態的政論節目，具備「集體心理治療」的效果應是肯定的，因為台灣政論節目藍綠分眾的態勢相當明顯，挺藍的民眾看《大話新聞》或綠選民看《2100》，可能看沒幾分鐘就會想反駁痛罵或自覺無趣而轉台，但若是看到與自己立場接近、在「修理」敵營的節目，就會因同仇敵慨而覺得特別好看。
例如2008年總統大選選輸後，代表綠營選民心聲的《大話》一度收視低迷，因為大家不想「越看越難過」；但隨著馬政府施政不如預期，又碰到全球經濟大崩盤，《大話》可批判的議題漸趨多樣，收視率也跟著直線上升。藍立場的政論節目，在選後也曾經因為「找不到話題可批」而沈寂一陣子，但扁案再度醱酵後，名嘴和節目主持人又找到攻擊焦點，收視率也逐漸上揚，這正是因為挺藍及對陳水扁失望透頂的中間選民，需要收看這些節目來確認自己的道德優越感，並抒發對他的憤怒。
「政治生活是台灣民眾很重要的一部分，收看這些節目，會讓人覺得自己對政治的看法並不是少數，亦有強化認同的效果，」羅致政分析。
抒解不滿或更焦慮？
對部分觀眾來說，政論節目或許可以具備心理治療的功能，但另一方面，原本就已經對政治過度熱中的深藍或深綠選民，每天收看這些主持人、名嘴在政論節目中真假參半的激情演出，卻可能為自己帶來更多焦慮。
萬芳醫院精神科醫師潘建志就指出，臨床上容易出現焦慮症狀的病人，常會不自覺地去「尋找」讓自己煩惱的來源，結果反而讓自己更不安。
他表示，焦慮就是一種過度思考，常感焦慮的人，習慣去過度在乎不必要的細節瑣事，因此對政治有焦慮感的民眾，特別愛看政論節目，希望能藉此「掌握所有資訊」。只是當他們看完這些灑狗血、爆八卦，把台灣現況講得很糟的節目，心情往往變得更差，反而更加焦慮。
「所以每逢大選或重要新聞事件發生時，精神科的病患就會變多。很多焦慮症、憂鬱症的患者在看完節目後，情緒都會受到影響。以精神科醫師的立場，我反倒覺得，政論節目是『反療癒』的，」潘建志說。
塑造議題的經濟效益
收看政論節目究竟是飲鴆止渴的毒藥，還是抒解負面情緒的良劑？這或許是見仁見智的問題，尚無標準答案。
不過曾擔任過民視《頭家來開講》政論節目主持人的東吳大學政治系主任羅致政卻指出，政論節目對一般人的影響力其實有限，因為多數政論節目的收視率及收視人口都不算太高。
即使像《大話》及《2100》兩大最受歡迎的節目，收視率在平常時期僅約1%左右，換算成收視人口僅20萬人，只有在選前或重大新聞事件發生時，收視率才會攀高至2%上下，仍遠低於目前最紅的民視連續劇《娘家》動輒8%、9%以上的收視率。
「由此數據可以發現，不管是看了以後心情變好或變差，真的會受政論節目影響的觀眾，其實仍在少數，」羅致政說。
他透露，電視台願意砸錢製播政論節目，最大的考量並不是收視率帶來的廣告量，而是著眼於它們塑造議題的能力。這些主持人、名嘴及政治人物在節目上的評析、指控、爆料，常會成為隔日報紙、新聞台，甚至立院質詢的焦點，在滾雪球的效應醱酵下，往往對執政者和被批判的對象形成巨大的壓力。
「這種無形的影響力，為電視台經營者帶來的效益 ，遠比表面收視數字的獲利率重要許多，」羅致政說。
特殊的政治環境和歷史脈絡，造成了今日台灣政論節目的百花齊放，不管是抒解不滿、尋求溫暖、鞏固認同，或者單純的資訊需求，每個人收看政論節目的目的各有不同，得到的滿足也有千百種。
只是，當打開電視、鎖定收看的那一霎那，你我可能都已在不知不覺中，成為電視台及有心人士利用的籌碼，這或許才是台灣政論節目最該被檢討之處。
