8月4日星期天，戶外日頭赤炎炎，台北國軍英雄館表演廳500多個位子座無虛席，台灣第一次舉辦的青少年古典芭蕾大賽，正在進行最後一輪的決賽。

這場別開生面的芭蕾比賽，吸引175位年輕的芭蕾舞者報名；依照國際芭蕾大賽的慣例，按照年齡分組競賽。

超過9成的參賽者，年紀在18歲以下；夢想，卻在無限放大。

芭蕾大賽創辦人王國年，是旅美多年的職業舞者，在長輩的呼喚下，也為了打破「東方人不適合跳芭蕾舞」的迷思，回台籌備多年，努力為國內青少年舞者打造前往國際芭蕾名校習舞的舞台。

舞者依序出場獨舞，成為台下五百多雙眼睛注視的焦點。2分30秒表演時間內，舞台就是舞者的王國。

舞劇《唐吉訶德》帶有西班牙曲風的音樂響起，一身黑色緊身裝扮的男舞者跳躍、旋轉，演出一氣呵成，氣勢磅礡，退場時，搏得觀眾滿堂喝采。

接著出場的男舞者，上身赤裸，頭戴羽飾，選跳《海盜》雙人舞裡炫技的舞段，一連串踱跳、鞭轉（單腳支撐定點旋轉，另一隻腳揮動迴旋）、飛躍、反身迴轉之後，眼神流露的自信，像極了1963年在倫敦改編並首演這套雙人舞，一舉轟動西方芭蕾舞界的已逝前蘇聯舞王紐瑞耶夫。

不讓男舞者專美於前，陸續出場的小芭蕾伶娜，穿著蓬蓬短裙或白紗長裙，選跳《睡美人》、《吉賽爾》、《天鵝湖》、《柯貝莉亞》等芭蕾經典舞劇，一舉手、一投足，不論是踮腳迴旋或凌空劈腿，都教觀眾看得目不轉睛。

縱使發生失誤，舞者們仍能不慌不忙地完成演出，比台下加油的親友還要淡定。一位陪著念五年級的女兒前來比賽的媽媽就說，「比audition（參加甄選）還緊張。」

第一屆台灣青少年古典芭蕾大賽於8月初盛大登場，國內的年輕舞者跳躍、旋轉，展現曼妙舞姿，舉手投足頗有大將之風。

讓家長格外緊張的原因之一是，大會評審都是來自國際芭蕾名校的大師；他們幫比賽打分數，同時也在「獵才」，對舞者進行入學資格考。

主辦單位台灣國際芭蕾協會，邀來加拿大國家芭蕾舞學校、德國斯圖加特約翰‧克蘭科（John Cranko）芭蕾舞學校、美國匹茲堡劇院附設芭蕾舞學校、舊金山芭蕾舞學校，以及美國的俄式芭蕾教學重鎮—基洛夫芭蕾舞學院華盛頓特區分校的藝術或行政總監，擔任大會裁判。

坐在觀眾席的第一排，他們眼神緊盯舞者，從動作、氣質到身體肌肉的張力，不放過任何細節，就是為了要挖掘台灣的芭蕾種子，提供獎學金，給予出國習舞的機會。

決賽比完，共有21位舞者得到免試入學的許可，以及22人次獲頒全額或部分獎學金（含暑期班及學年班）的鼓勵。

台灣學芭蕾的人口不多，但只要肯努力，並把握每一次演出的機會，有潛力的年輕舞者並不會被埋沒。而這正是台灣青少年古典芭蕾大賽總監、貝達斯宇芭蕾舞團團長，早年也是芭蕾小留學生的王國年，耗時5年籌備，舉辦第一次全國青少年古典芭蕾舞大賽的用意。

芭蕾教室老師幫學生再撲一下粉，小舞者即將亮麗登台。

1977年次，36歲，王國年正處於芭蕾舞者身心狀態最成熟的年紀。

他的啟蒙老師是台灣第一個職業芭蕾舞團「台北藝苑」首任團長李巧。1985年，台北藝苑宣告解散，李巧隔年在台北創辦「四季舞蹈中心」，並成立古典芭蕾特別班，招考10歲兒童，給予長期、免費、有計畫的訓練。王國年即是第一批的子弟兵。

在四季，美籍古典芭蕾大師約翰‧巴克（John Barker）3度受邀前來授課；以他為師，王國年更篤定終身以古典芭蕾舞蹈為職志。

古典芭蕾常與俄派芭蕾劃上等號，泛指法國舞者暨編舞家斐提帕（Marius Petipa）1847年被聘請到俄國後，與作曲家柴可夫斯基、編舞家伊凡諾夫（Lev Ivanov）等合作新創或改編的芭蕾舞作品。舞者表演時須穿硬舞鞋，女舞者穿著連有蓬蓬裙的舞衣。

15歲那年，王國年獲得美國匹茲堡芭蕾舞學院全額獎學金，自此開啟長達13年在國外習舞、演出的生活。從芭蕾舞學校畢業後，他進入美國匹茲堡芭蕾舞團與科羅拉多芭蕾舞團，擔任職業舞者，多次巡迴美國、歐洲、亞洲各國演出。2000年參加紐約國際芭蕾舞大賽，獲決賽入圍的肯定，並在菁華匯演（Gala）中，擔任《唐吉訶德》的獨舞演出。

8年前，在家裡長輩的說服下，王國年回到台灣。15歲接受獎助、遠赴異鄉打拚芭蕾夢的他，這時，才真正體會台灣的芭蕾舞環境，與國際有一大段差距，尤其是他念茲在茲的古典芭蕾。

「台灣沒有專業的職業古典芭蕾舞團，也沒有合乎標準的芭蕾舞劇院，」王國年的妻子陸子玲道出實際的窘況。

看到韓國、日本及中國大陸年輕芭蕾舞者近幾年搶占國際芭蕾舞大賽的舞台，打破西方人認為「東方人不適合跳芭蕾」的迷思，更讓王國年心裡焦急。

回首自己10歲起步的芭蕾路，相較於孩童現在6、7歲就開始學舞，卻因升學、職涯規劃等因素半途而廢，王國年說，「這一代，喜歡芭蕾的人還是不少，但是跳芭蕾並持續的人，卻少了。沒有舞台，沒有出路，看不到未來，是放棄的部分原因。」

既然如此，哪裡有舞台，就往哪裡去舞蹈吧。2009年起，他開始與個別的國際芭蕾舞學校合作，在台辦理入學甄試，幫家長省下出國考試的費用，拉近年輕舞者與夢想的距離。

王國年夫妻倆一切的努力，就是因為「太多充滿才華與潛力的孩子，振奮我們前進。」

「孩子從此有了繼續練芭蕾的目標。」「以前沒有這樣的比賽，就只好改跳現代舞，上了大學再回去跳芭蕾，年紀太大就沒學校要了。」這是台灣青少年古典芭蕾大賽的中場休息時間，兩位參賽者媽媽的對話。

 

芭蕾是西方文化最具代表性的舞蹈，在台灣的發展與面臨的瓶頸，有其時代背景。

根據國立台北藝術大學副校長張中煖在〈手舞足蹈：台灣舞蹈躍動百年〉文中指出，日據時期是芭蕾引入台灣的起點；留日舞蹈家許清誥，是台灣第一位使用芭蕾法文術語授課的教師，首開國內芭蕾教育與芭蕾發源地的連結。

「早期台灣舞蹈社的公演，大多是以芭蕾為主。」張中煖指出，當時剛起步不久的芭蕾，也曾是舞蹈表演的主流。

但台灣光復後，政府透過學校教育大力推廣民族舞蹈，1954年舉辦第一屆中華民族舞蹈比賽，組別有戰鬥舞、禮節舞、聯歡舞等，當時國、高中的校際舞蹈比賽也幾乎都是蒙古舞、新疆舞、金環舞等民族舞蹈的天下。

2001年起，比賽名稱改為「全國學生舞蹈比賽」，類型分成中華民族古典舞、民俗舞、現代舞，以及兒童舞蹈。反觀最具國際化、最常舉辦國際大賽的「舞中之王」芭蕾舞，仍未被納入特定的比賽項目，依舊只是小男生、女生心中最夢幻，但往往只能當作暑期或課後學習的才藝。

「台北的孩子學芭蕾，多是為了興趣；南部的孩子學芭蕾，主要是為考舞蹈班打基礎，」陸子玲提出她的觀察。

然而，不管是作為興趣或當成未來的職業，也不管目前學芭蕾的人口仍是少數，心中充滿熱情，都是好事。台灣青少年古典芭蕾大賽打開了一扇窗戶，芭蕾小王子、小公主們探出頭去，離夢想就越來越近。