替天行道革君命
主角宋江在宋朝是真有其人。在元明兩代,官府壓搾百姓,庶民敢怒不敢言之下,遂衍化出梁山泊一百零八條好漢,羅賓漢式的替天行道、為民伸張正義。
「這是很特殊的,在忠君傳統的中國社會,竟然可成立平民革命的故事」,研究台灣民間宗教多年的私立台灣神學院教會與社會系主任董芳苑指出。他解釋:水滸傳指出社會之不安,來自上不正而下亂,錯在君國。然而君為天命所授,庶民如何違天?於是合理化為一百零八條好漢乃「卅六天罡星與七十二地煞星」所轉生;是天命指派的天兵,下凡「替天行道」。
明為清滅,異族統治後,百姓在相同情結下,亦藉水滸故事來聚合大家,形成陣頭,以圖反清復明。
宋江由真人、小說中強梁,到成為英雄,再轉為天上星宿;宋江陣也在實際戰鬥、衛鄉功能外,有了越來越強的宗教力量,民間甚至賦予驅魔制煞的巫術功能。因此在操練過程中,有一套禁忌——開始演練前,必須先向祖師爺田都元帥膜拜,兵器上要安符咒;表演時,女人不可靠近,擺陣時,更忌他人穿越。
在兵器上安符咒,是求神保佑武器不傷人。謝鬧枝覺得「安了符,真是安全多了」,不過他認為這可能是因為點上符咒後,少年家操持起來心態就嚴肅些,自然也就少傷害傳出了。