從西方回歸本土
還在摸索、實驗階段的優劇場,繼第一齣戲《地下室手記:浮士德》後,1989年推出《重審魏京生》,劇中後半段加入開放性論壇,討論海峽分際的問題,不料引起觀眾反彈,評價兩極。
劉若瑀因此體認到,以話劇為主的台灣小劇場,其實一直停留在西方引進的小眾文化層次,從未走入本土社會,於是她決心發展「溯」計劃,從頭學習台灣的民間祭儀與民俗技藝:車鼓、踩高蹺、北管、八家將等元素,所推出的劇目,內容改編自中國古典故事,並加入當代台灣的觀點,且以「野台」的方式巡迴大城小鎮,試圖與地方觀眾對話。
優劇場開團5年後,逐漸把重心放在提昇團員的「生命品質」上,劉若瑀邀請剛從印度習禪靜修回來、後來更成為她的夫婿的黃誌群擔任擊鼓指導。
出生於馬來西亞,6歲開始學鼓、10歲拜師習武的黃誌群,要求團員先學禪坐,內觀自己的問題,再習擊鼓、武術,「經過修練,團員站在舞台上表演時,觀眾會感受他們如如不動的內心中所爆發出來的能量。」劉若瑀觀察,這種訓練方式,逐漸改變了劇團的體質,優劇場也自此更名為「優人劇場」。
為了讓團員更專注於開發自己,劇團從北市鬧區一隅,遷往遠離塵囂的木柵老泉山上。團員們來自各地,以入山修行的心態加入:清晨6點練太極拳、8點打坐,午後跑山、擊鼓,傍晚排戲,並種花、植樹;無論是飲食起居、排練、鍛鍊,都隨時持戒修行。
「學習擊鼓,最初目的是修行,其次才是演出表達的素材。」郭耿甫經理說明,劇團的表演追求創新、強調自由發揮,樂器的選用從鼓、鑼、胡琴和笛子,也有西方的樂器,如鋼琴、大提琴等,並不設限。但,擊鼓的震撼力與感染力始終是其它樂器所不能及的,且在一次次與舞蹈、音樂融合中,摸索出鼓在劇場上的獨特定位,「優人神鼓」逐漸成為優人劇場的代名詞。