「西來寺」是高雄佛光山星雲法師所發起，在美國洛杉磯興建的佛教道場。取名「西來」，是希望佛法能在西方傳揚光大。
西來寺由一九七八年開始籌備，一九八八年完工。落成當天，美國總統布希與前總統雷根都派了代表參加；並有卅多個國家，不分大、小乘教派的佛教團體前來祝賀。此外，來自美國各州的二千多位華僑和當地居民也紛紛前來參加盛會。
西來寺並且舉行長達月餘的儀式慶典，其中最有意義的活動，是出家人皈依佛門必經的「三壇大戒」。
削髮的出家人在受三壇大戒前只稱沙彌（男）、沙彌尼（女）。受戒之後，就像拿到身分證一樣，成為正式的比丘、比丘尼。
至於參加受戒者的條件，除自己發願剃度皈依外，還須經法師推薦，戒師審核家庭背景、生活狀況，證實一切合乎佛教禮規，才能參加受戒。
此次西來寺舉行的傳戒活動為期一個月。受戒期間，由三位佛教大師傳授戒子們戒法、戒律，和包括穿衣、托缽、吃飯、走路、行為舉止等禮儀規矩。一般而言，比丘應遵守的戒規有近二百五十條；比丘尼的戒規則將近五百條。受戒完畢，戒師認為戒子已夠格成為出家人，即燃香供佛點戒疤，然後領取「戒牒」——如同結業證書，成為正式的出家人。
西來寺三壇大戒與一般佛教受戒最大的不同，是頭一次有南傳（小乘）的出家眾到北傳（大乘）的中國佛教寺院來受戒。
由於南傳教派並不承認比丘尼在佛門的地位，因此他們只承比丘（和尚）戒，不傳比丘尼（尼姑）戒。據星雲法師表示，南傳佛教原來也有比丘尼戒，將近一千年前因為錫蘭一度滅教及比丘尼受戒的遞減，才導致今天比丘尼戒不再傳承。
不少南傳比丘尼為求取自己在佛門的地位，這回也排除萬難前來報名受戒。西來寺則本著不排斥任何門派的原則接納他們。此外，西來寺大規模的佛教道場，也吸引不少西藏密宗教派弟子來求戒，使所有受戒人數達二百五十多人。由於其中西方出家眾幾乎佔了半數，傳戒只得分別以國語、英語、閩南語進行。
無怪乎西來寺三壇大戒，被佛教界視為「千年來的歷史大事」。
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領到畢業證書——戒牒，戒子們歡喜的留下「畢業照」。
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（左）受戒前，由師父舉行剃度儀式。
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（右）戒子們虔心迎請師父傳戒。
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眾戒子練習佛教儀式——拜懺。
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在西來寺受完三壇大戒，出家的路從此正式展開。
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受戒，不只是學戒律，也藉這段時間，不停做發自內心的反省與懺悔，有人還因此哭了！
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戒師教授食「缽飯」的規矩。
領到畢業證書——戒牒，戒子們歡喜的留下「畢業照」。（李府翰）
受戒，不只是學戒律，也藉這段時間，不停做發自內心的反省與懺悔，有人還因此哭了！（李府翰）
在西來寺受完三壇大戒，出家的路從此正式展開。（李府翰）
