佛羅浮屠有一段悲壯的傳說故事
據印尼官方資料記載:爪哇島中部為印尼文化發源地,曾繁榮一時,佛羅浮屠即過去的宗教中心。後來發展重心漸移至東爪哇,佛羅浮屠隨之沒落;又在一次火山爆發中,被岩漿淹沒,經百餘年後,岩漿風化,上面長起野草與雜樹,佛羅浮屠就完全被遺忘了。直到十九世紀初,附近居民開墾山林時,才發現這巨大的佛教遺址。
上述資料雖說明佛羅浮屠被遺忘、掩埋的原因,但並未解釋印尼為什麼有這麼大的佛教遺蹟。因此,當地居民更相信、也更樂意道來另一段悲壯的故事:
據說,印尼原始土著都是佛教及印度教徒,擅於雕刻。八世紀時,為表示對宗教的虔敬,他們搬運石塊,沿山堆砌;集合族內雕刻家,在此一刀一錘地雕造,耗時數十年完成滿山石雕佛像,視作「國寶」,此即佛羅浮屠。
十一世紀時,阿拉伯人入侵,土著不敵,預備全族大逃亡。為恐「國寶」遭致破壞,離去前以土覆蓋其上,希望有朝一日能重回故土,再來膜拜。
但是,後來阿拉伯人、馬來人的移民日漸增多,勢力愈來愈大,印尼成了回教國,土著再也沒有機會回去尋訪、朝拜佛羅浮屠。據說他們逃到了峇里島,保留了印度教的信仰及擅雕刻的才能。而佛羅浮屠則埋在土下,渡過了黑暗的八百年。