讓孩子上學
孩子是未來的希望,訪視團的另一個重點是青少年教育現況。
來到姆祖祖當地小學,在短短的時間內,A-Lin就發現馬拉威教育的根本問題:教材資源匱乏,孩子常因必須幫忙家務而輟學,年紀較大的女孩因為生理期時只能使用一小片布料防護,而必須留在家裡,發生學習脫節。
「我看到小孩書包全沒帶書,本來以為是學校擔心孩童上下學背著負擔太重,細問下才發現,其實是多數孩子買不起書本,只能使用學校公用課本,才無法攜帶回家複習,」A-Lin說。
根據馬拉威政府統計,該國6~13歲讀完8年級的學生只有42%,尤其性別不平等讓大多數女孩子無法上學;加上愛滋病的籠罩,病童連健康都自顧不暇,更遑論教育。
所以,畢嘉士基金會計畫從2013年起發展「獎助學金」與「青少年健康衛生促進」兩大計畫。
基金會執行長周文珍表示,「經濟發展需要以知識為基礎,知識發展則要以教育為基礎。」基金會將提供初等、中等、大專等3個層級的獎助學金,鼓勵成績優異學生,並降低貧困學子輟學率。獎助範圍也將從姆祖祖市往外擴大到整個馬拉威北部地區,目前已有近50所學校表達加入的意願。
而女性教育程度也關係到家庭平權和社會半數人口的勞動生產力,畢嘉士基金會把獎助學金的男、女性受獎比例定為1:2,特別鼓勵女性。
除此之外,畢嘉士基金會也在當地發展一個充滿創意的教育方案──在社區中推廣網球和桌球兩項球類運動,讓青少年透過球隊的訓練,不只提高球技,還能得到預防愛滋病的正確觀念,降低成年後的感染率。
這項社區球隊計畫,至2012年10月底為止,已經成功培訓出了6位馬拉威全國桌球冠軍,4位網球冠軍!
「桌球是台灣的運動強項,畢嘉士未來也希望能招募體育大學學生前往馬拉威擔任暑期海外志工,到當地教孩童打球,讓台灣的海外援助不再只是醫學院學生的專利,」周文珍說。
A-Lin走入馬拉威,關懷寡婦與孤兒團體,與她們一起學習製作豆漿,熱情擁抱愛滋病童,她在逆境中看到了樂觀向上的希望。