日文裡，「是非」絕不是「是非題」中的「是非」，也不是指道人長短的「是非」；而「勉強」，更不是說某人不自量力或迫人做事的「勉強」；同樣的，「結構」不是房子的構造；「喧嘩」並非吵鬧，「汽車」更不是指在街上跑，用汽油燃動的「汽車」。

它們各自是：「務必」、「讀書」、「很好」、「打架」及「火車」的意思。

怎麼差這麼多？沒錯！就是差這麼多。

「老中」學日文，焉知禍福

在日本語學校，經常碰到這樣的場面：一名金髮碧眼的「老外」，帶著欽羨又崇拜的口氣，對黑眼黃膚的「老中」說：「你們懂漢字，學日文容易！」

「老外」口中的漢字，也就是中國字。對非漢字語圈的「外國人」來說，這些方塊字是他們學日文的最大困難。「每個字都像圖畫」，廿六歲、來自土耳其的阿里形容，他來日已六年，日文聽講流暢，與日本人溝通絕無問題，但他還是到語言學校上課，只為了學漢字。

中國人學日文比較快？許多語文專家都持正面看法。東吳大學外語學院院長蔡茂豐指出，儘管日文中有不少與中文字義完全相反的漢字；但明顯可懂或可猜出意思的漢字更多，依照他的經驗，一般人只要用心學個一年半左右，就可閱讀日文資料了。

A、B、合從連衡？

根據記載，日本原無文字，其文字的傳入，可追溯到西元二八五年，當時朝鮮半島上的百濟國王派學者王仁、辰孫王，帶著由中國傳入的「論語」十卷及「千字文」一卷，送給日本應神天皇，此即為日本文史漢學之祖。

到了西元八世紀的奈良時代，日本才發展出與漢字不大一樣的文字系統，也就是取漢字偏旁及漢字草書而成的「平假名」及「片假名」，漸漸替代漢字，成為日文主流。

日文裡的漢字經過幾千年的遞衍，漸與中文不大相同，有些是極為怪異的「和製漢字」，如A（落山風）、B（風箏）；有稍走樣，但不損原義的如合從連衡（合縱連橫）、不俱戴天（不共戴天）、紹介（介紹）、義理（人情），也有如文前所舉的字形一樣，字義卻完全不同的字詞。

一隻牛站在飯碗上

這些文字究竟是怎麼發展的？為何變成這樣？恐怕是語言學家有興趣的課題。但對中國人來說，這些不按牌理出牌的漢字，只會造成學習時的干擾。蔡茂豐指出，閱讀方面還不是問題，只要多翻幾次字典，背熟就行了，但若談到發音，問題就大了。

日文的發音分音讀、訓讀兩種。音讀源自中國，中國人閱讀時，就好像在念古書一樣，有似曾相識之感；訓讀則為和音，也就是漢字日本化以後的讀法。

問題在那些字念音讀，那些字念訓讀，日文裡並無規則可循；這就好像中文裡的「解元」（中國古代官名）讀ㄒㄧㄝˋㄩㄢˊ，不念ㄐㄧㄝˇㄩㄢˊ一樣沒道理，但若弄錯則大至影響溝通，小至鬧笑話。

東吳大學日文系講師鍾芳珍常說一則笑話：日文中牛丼（牛肉飯）這個字，如果音訓讀發錯，日本人雖然也懂，但腦中卻會浮起「一隻牛站在飯碗上」這樣的畫面。

不要當昏睡的兔子

中國人學日文的另一困難在音調。蔡茂豐指出，日文多半是上揚及下降的音調，像京片子的四聲或閩南語七聲那樣抑揚頓挫的極少，因此在語言學校裡，老師總不停地要中國學生「念輕一點！」、「念輕一點！」；而不少日本人也有西方人說日文比較自然的感覺。

不管如何，方塊字使中國人在學習日文時佔盡優勢，但也因此而產生：看到漢字嘴巴卻動不了（因為不會讀），翻開報紙光挑漢字讀，最後是「大概知道、關鍵不懂」，「未蒙其利、反受其害」。

中國人學日文比較快嗎？就好像「龜兔賽跑」的寓言一樣，當不當昏睡的兔子，恐怕正是關鍵。

〔圖片說明〕

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每一個字都懂，組合起來卻難解其意。道是日本江戶時代一家旅館的看板，意思是：「河內屋庄右衛門開的旅館，請來住宿。」（取材自「都市生活史事典」）