「什麼是便當啊？」
何文德於是好奇地問了她一些平常上學的情形，才知道小姪女每天中午花兩個鐘頭來回，只為了吃一頓飯，而且這種情形，並不因當地氣溫低到攝氏零下幾度，而有任何改變。他想起在台灣的子女都是帶著便當，在學校就能吃到熱呼呼的菜飯；也回憶起小時候在家鄉上學的情形，同樣是每天中午走長長的路回家吃飯。想到那樣的苦他吃過，為什麼四十年過去了，還停留在原地，讓小孩吃同樣的苦？他覺得心裡很難過。
和許多外省人一樣，他到台灣後才聽說「便當」這個名詞，幾十年下來，早已經習慣將便當視為生活中理所當然有的東西。所以他很自然地問道：「來回這麼遠，為什麼不帶便當呢？」
「什麼是『便當』啊？伯伯」，小姪女純真的臉上，因為聽到這個名詞，綻放著又興奮、又好奇的光彩。
何文德於是耐心地解釋，「便當」是一種可以將飯、菜放在裡面的容器，在台灣的小朋友每天早上上學時，把它放在書包裡，帶到學校，中午再蒸熱吃，這樣就不用為了吃飯，還要多跑一趟，節省下來的時間、精力可以午睡或看書。
小姪女聽了似懂非懂，在旁邊的幹部、記者也聽得一愣一愣地，似乎沒有想過可以藉著一個容器解決中飯的問題，及學校應該為小孩子增加蒸飯的設備。
減肥成了天方夜譚
一位鄉親在搭火車返家途中，乘著火車靠站的時候，下車透透氣。那時是半夜兩點，他看到一些老百姓提著行李、趕著搭這班車，但由於「硬座」已經擠不下，而「軟臥」雖然有空位，卻因「身分不符」而不敢上車，在站上乾著急。這位鄉親看在眼裡，心中無限感慨，不禁說出聲：「這要是在台灣，火車都要被翻了！」
還有一位姓陳的太太，回去探親時帶了些衣服送給姪女。邊看姪女試穿邊聊天的時候，她提到台灣的女孩最近很流行減肥。
「減肥？是不是台灣政府也限制人民糧食？」姪女的問話，讓陳太太聽了啼笑皆非，連忙跟她解釋，台灣非但不限制糧食，有時候水果、蔬菜豐收，銷售不完還倒到海裡去；正因為物價便宜，大家營養太夠，有些女孩子就到健美中心運動，以保持身材苗條。姪女眼睛睜得老大，彷彿聽到天方夜譚。
類似這樣的小故事，隨著探親人潮，逐漸散佈在大陸各城市、鄉鎮。
聯合報大陸問題研究室副主任蒲叔華表示，由於過去四十年，海峽兩岸除了極少數的專家，一般人對彼岸瞭解都不多，有限的資訊中又大多不夠客觀，造成兩岸人民的隔閡，開放大陸探親，許多親人見了面，談起彼此的生活情形，難免會有「嚇了一跳」的感覺。
下了飯桌不一樣
香港一位從事大眾傳播工作的孫先生表示，中共自從一九七九年實行開放政策，並於該年元旦的前一天晚上，透過中央電視台播放介紹台灣進步情況的影片，希望大陸人民以台灣為榜樣，「但是影片中台灣繁榮的景象，與中共過去的宣傳完全兩樣，人民即使看到影片，也不敢相信那就是台灣。」
孫先生認為，中共縱使有心以兩岸生活的差距來刺激民眾學習台灣的意願，但由於以往的宣傳「太過火」了，現在轉過來說台灣好，民眾總是很難接受；其次，中共並沒有放棄共產主義路線，太過於報導台灣正面的消息，有損其本位，保守人士也不會同意，如此一來，民眾在斷斷續續的訊息中，就更是半信半疑了。「而探親活動帶來的面對面接觸，對大陸人民是一個最好的刺激」，他強調。
一位去年十二月回安徽探親的施先生表示，回去後最常與親友聊到的話題就是食、衣、住、行，不僅一般人有興趣，連一些出面請吃飯的中共基層幹部，也想多知道台灣的情形。「因為吃這些飯對他們來講是『公事』，飯桌上講的不外乎是『人民生活改善啦！』『兩岸統一好不好啊？』之類的統戰宣傳，下了飯桌，卻把人拉到旁邊，問一些有關台灣教育制度、經濟發展的問題」，施先生說。
帶書到大陸
香港的孫先生表示，中共近些年來，經常派一些省市長到香港學建設、學管理，吸收新的知識，可見得他們在這方面的需求，「所以台灣開放探親所能帶到大陸的，不僅是親情的交流或物質的饋贈，一些成功的經驗與制度，對他們會有很大的幫助。」
孫先生同時指出，他經常與一些中共的學生保持聯絡，也常舉台灣由窮致富的幾個關鍵性的制度給他們聽，例如三七五減租如何實施、為什麼要推行三民主義，「他們都很有興趣聽，還會追問，希望知道得更詳細；而每隔一段時間見到他們，都可以感覺到他們思想、觀念的改變。」
去年，大陸辦了一次台灣出版品與唱片、卡帶大展，有很多大陸民眾喜歡，但是買不起。孫先生建議，中共並不限制探親者帶台灣出版的書籍進大陸，前往探親不妨多帶幾本雜誌去送給親友。「最好帶些批判性高的政論雜誌去，讓大陸民眾知道，台灣人民可以這樣批評政府，這是最好的民主自由教育。」
不過去，什麼影響都沒有
對於台灣的開放大陸探親政策，中共是在不至於對大陸人民產生太大的影響，卻有助於藉親情的交流，促成『三通』的評估下，才大開門戶，歡迎台胞前往大陸。
國內也有一些學者認為，台灣與大陸的人口不成比例，即使一千九百萬人通通過去，面對著十億人口，能起多少影響，頗值得懷疑。「台灣去的訪客也許會帶給大陸人民一些震撼，但要中共當局採取什麼改變措施，恐怕還遠了一點」，國際關係研究中心研究員趙健民指出。
台灣大學政治系教授葛永光則認為，探親只是對大陸政策的第一步，但不是全部，雖然目前很難評估它的影響力有多大，「但是不過去，就什麼影響都沒有。」他表示，曾經有國外的教徒藉著觀光，推動「把聖經帶到大陸」活動，對大陸教會的發展也起過一點影響，所以我們不應該低估一粒「種子」的作用。
「不要忘了滴水穿石的力量！」這是一位香港朋友善意的提醒。
〔圖片說明〕
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一車車的煤球，彷彿又看到了卅年前的台灣。（羅繼志攝）
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回到離開四十年的家鄉，親人沿路放鞭炮歡迎。（朱文貴提供）
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外來文化的刺激，不知在大陸人民的心裡會起什麼樣的變化？（羅繼志攝）
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搭乘火車，經常是一票難求，「台胞優先」的政策，為返鄉探親的人解決不少困擾。（馬中欣攝）
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親友重逢，茶園敘舊，從衣著、神情仍可明顯區分誰是探親客。（莊明景攝）
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「給條魚，不如給支釣竿」，返鄉的人不妨考慮幫助親友成為「個體戶」。（莊明景攝）
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四川境內的少數民族笑迎探親親人。（莊明景攝）
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