每年一月中旬，正是烏克蘭人的聖誕節期間（他們遵循的是「儒略曆」Julian Calendar），我們家一定受邀。主人華特非常好客，我們就和他的親友一起慶祝聖誕節。從聖誕夜那晚開始，他會連請3晚，每次都是二十多人。為了讓賓客品嚐道地的烏克蘭食物，他得把住在另一省的丈母娘請來幫忙。老奶奶八十出頭了，但身手矯健，做起糕點來毫不馬虎。隸屬東正教的烏克蘭聖誕節餐飲裡，因屬齋戒期，但見各式各樣的魚料理（如醃魚、烤魚），卻不能有其他的肉類。甜湯、不同餡的各類「餃子」（樣子很像）、特別的麵包、包著米飯的蔬菜捲等等，固定是12道菜，象徵耶穌的12門徒。我們是在座唯一的華人，自然引起他的親友注意。不過幾年下來，大家都成了「聖誕時節」的朋友，不再感到陌生，可以很自在地談笑風生了。

跟華特當鄰居八年多以來，他帶我們進入他們烏克蘭所謂的「社會」：我們看了生平第一次的現場曲棍球、足球、脫口秀，打高爾夫球，參加烏克蘭婚禮和他公司年底的餐會，還到他的公司打零工掙錢。有什麼不懂的事只要請教他，一定可以得到滿意的答案，甚至還有各種設想周到的備用答案。

聚會時，華特常常為了不冷落我們，總會主動侃侃而談「我的祖先是蒙古人」，樂得大家好奇地洗耳恭聽。

「連我孫子臀部上都有成吉思汗的記號喔。」他故做神秘，然後就會讓他4歲的小外孫撅起屁股來，拉低褲頭便可以看到那青青的胎記，「所以我也是中國人！」大家就會說他是基因突變的白種中國人。他甚至會帶上一句：「你好你好，謝謝謝謝！」來證明他也會講中文，然後大家便笑成一團。接著他也會聊很多跟華人有關的話題，來解除我們的尷尬。你看，我這鄰居是這樣帶領我們進入他的社交圈的，有誰跟我們一般幸運，有這樣的鄰居？（如果有，也恭喜你了！）

華特不僅是我們社交上的推手，更是我們生活上的幫手，常常幫忙接送孩子，協助處理各種緊急突發狀況：好比分別送我的兩個孩子到醫院掛急診（滑雪摔斷了手），或是車子困在雪堆裡出不來，或是我不小心把車鑰匙鎖在車內等等。他還會帶我們去跳蚤市場尋寶，在我們回台灣時幫忙收信、除草、澆花……。

華特讓我深深體會到什麼是「遠親不如近鄰」，每當他放假和家人出遊時，我就覺得很沒安全感，因為在我的日常生活裡，「道密創克」一家人就是我們的家人。

我們唯一能報答他們的，就是華人講究的「禮尚往來」。他們夫妻就像是我們的父母輩一般，我們很自然地會為他們慶生，偶爾帶他們上中國餐館練習拿筷子，華人傳統的除夕夜也少不了讓他們吃火鍋圍爐，而華特也很用心地準備了烤鴨和紅包來。這樣的洋人鄰居要多少戶才能有一戶？而我們卻不費吹灰之力就擁有，而且就在對門，能不感恩嗎？好一個「遠親不如近鄰」！

烏克蘭籍的鄰居華特（右三）十分好客，每逢佳節過年，總不忘邀請親朋好友聚餐，聯絡感情，連我們這家台灣人也快被他們「同化」了！