錢宗範來台打天下
錢老板來台北後,游市長將日人所留下的殯儀堂舊址交由他們使用,並改名為「極樂殯儀館」,於民國卅八年十月十六日正式開幕。
當時極樂做的是獨門生意,但由於民情不同,台灣本地人很少上門,甚至對有人大張旗鼓地做「死人生意」相當不滿。極樂殯儀館當年在南京東路口所設的大招牌,經常是早上搭好,晚上就不明就理地被拆了。殯儀館不堪其擾,只好取下了事。
極樂不受本地人歡迎,但由大陸來台顯要們的身後事,卻多由極樂主持。胡適之先生民國五十一年過世,他的喪禮就是由極樂承辦。當年為這一代學人出殯,而將台北市交通由殯儀館一路管制到南港的盛事,想必中年以上的台北人尚有記憶。而極樂極盛時期的風光,更可由一位舊時員工口中:「老總統一個月總要來幾趟」窺其一二。
然而「盛極必衰」,極樂的風光遭人眼紅,一步步走向沒落的命運。
極樂盛極而衰
據說,民國五十年左右,某黨政要員棄世,葬禮循例由極樂承辦。老總統關心故人身後事,問起購買棺木費用,被詢者不知有意或無意,說出來的數目卻是喪葬費用的總計。老總統聽後甚為不悅,認為極樂殯儀館賺取暴利,就此種下極樂日後關門的遠因。
老總統在其著述「民生主義育樂兩篇補述」當中曾提到,為安人民身後之事,全國各地應有公立殯儀館的設立。這項論述後來成為台灣地區籌建殯儀館的依據,也使得極樂再也無法獨佔市場。民國四十一年前後,台北市暫時設立簡易殯儀館。到五十七年,又成立了台北市立殯儀館,國之大老于右任先生就是第一位使用該館的亡者。
公立殯儀館成立了,周圍大大小小仿照極樂組織的葬儀社如雨後春筍般出現,舊時傳統的本土相關業者也紛紛照此模式開辦葬儀社。極樂面臨強力競爭,錢老闆漸漸將資本轉投資到其他行業。民國六十年市政府以拆違建之名拆了極樂殯儀館後,盛極一時的極樂殯儀館就此被歷史埋葬。
爭奇鬥豔搶生意
極樂殯儀館在民國六十年代結束,當時正是台灣經濟要起飛的時代,人們忙於「生計」,漸漸沒有能力親自打理親人的喪禮,於是葬儀社大量出現,成為新時代不可或缺的「服務業」。
據台北市政府殯葬管理處耀星輝處長估計,單只台北市一地,大大小小合法加上不合法的葬儀社,大約有兩百家之多。為了競爭生意,葬儀業者的手法也千奇百怪,良莠不齊。
部分業者為爭得生意,花下不少成本,又不免秉著「羊毛出在羊身上」的道理,照例要由喪家身上取回。
「花車、陣頭等陣仗擺得越闊,經手的葬儀社當然賺得越多」,一位經營葬儀社已經四十多年的業者指出,正當的業者看到這些情形很痛心,卻也難力挽狂瀾。
「極樂的事業」發展到今天的地步,當年大力引薦的游先生如果地下有知,恐怕也要大搖其頭吧!
〔圖片說明〕
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葬儀社的喪葬用品應有盡有。縱使只使用一次,還是要精挑細選。
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葬儀社包辦了喪葬所有的大小細節,甚至也可以找個「孝女」幫喪家哭號盡孝。
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極樂殯儀館曾風光一時,多少歷史風雲人物都在此完成身後大事。圖為胡適之先生出殯時,在極樂殯儀館所設的靈堂。(中央研究院胡適紀念館提供)。