死傷了許多醫護人員，重創了許多大型醫院，付出了許多慘痛的代價後，前不久還為基因定序、複製牛、試管嬰兒等各項醫學成就驕傲的台灣人，恍然從夢中驚醒：原來，「醫學先進發達」並不代表公共衛生進步！

有一個關於台灣先民平埔族的說法，平埔族通常選擇住在水邊，就近可以照顧水源，防止污染；而漢人要佔據平埔人土地，不需費一兵一卒，只要「死狗放水流，死貓吊樹頭」，平埔人自然就嚇得遷移他地，因為知道緊接著可能是無法遏阻的污染與疫病。或許，正由於缺乏藥到病除的抗生素，維持環境絕對的衛生是他們確保族群健康繁衍的方式。

每個民族有其維持族群綿延、生命健康的方法，先民的方式或許不足以為現代生活的指標，但卻可以作為對照，看一看現代人在科技發達進步後，卻如何忽略了讓族群健康延續的較基本、而少後遺症的環境照護。現代生活中，對於疫病的處理，由環境維護下手，與由後端的醫療下手，也可能成為兩套不同的文化觀念，生活上的側重與作法將不盡相同，更可能得出兩種完全不同的結果。

面對SARS的肆虐，看著同袍紛成受害者，兩位羅東聖母醫院的醫師沈痛告白：這回SARS的流行，可說是微生物為了它們的生存活命所做的搏命演出。不論真否如此，卻一針見血道出了以抗生素為治療手段的現代醫學，已面臨嚴峻考驗。或許正因為科技進步，太多耀目炫人的技術儀器、仙丹妙藥，以致現代生活已本末倒置，過於醫藥與技術導向。

當然，公共衛生與醫藥並不衝突，也無法兩兩替代，而是相輔相成，但公衛涵蓋的面向卻更深遠。百年前，日本人在台灣城市進行的兩項最重要工程，是所謂的「上水道與下水道」，前者保證水源不絕與乾淨；後者污水集中排放，避免疫病。這不是日人有先見之明，更不是日人天生愛乾淨，而是為了進台北城，日人打仗死了兩百，因熱帶疫病喪命的人數卻是二十倍之多。就此，公共衛生被放在都市計畫中進行管控，因為從教訓中得知，一地的能否長治久安，其實居住環境的衛生與維持更重要。

也就在SARS銳不可擋後，兩岸許多人彷彿才明白，原來，隨地吐痰吐檳榔渣，不只是市容雅不雅觀的問題；更別提台北人一貫「自掃門前雪」的心態：自家可以一塵不染，卻放任貓狗寵物在公園綠地隨意大小便。而廣東順德之所以成為變種冠狀病毒的起源地，就在市場經濟發達後，肉品供不應求，而忙著源源生產的同時，人禽畜雜處，衛生條件落後，終「豢養」出殺人病毒，除了SARS之外，大陸供應十幾億人口量的肉品市場，若輕忽怠慢冷凍殺菌、電動屠宰種種關乎衛生的動作，也可能成為其他病菌的溫床。

被人類餵養出的疫病，也有它維持族群生命延續的方式，就是依賴人群的密集共處，而如果人類不得不群居生活，不得不共同經營地球家園，那從整體社會的生活方式、發展模式到城市管理、個人衛生習慣，都需要更回歸人性。這回SARS已經告訴我們：我們需要的不是更多的高樓大廈，不是更多的百貨公司，不是更多中央空調的超大型醫院；而是更多的關注衛生下水道的鋪設，公有地的維護，生活環境的多樣化，與維繫城市命脈的水源品質、甚至垃圾減量等等。

或許，正因為現代生活使我們更無所逃於天地之間，我們才需要平埔人生活中隨時的環境警覺與公共意識，而不只是漢人先民光大族群生命的「篳路藍縷，以啟山林」，以致到處開荒，砍殺森林，大量生產，破壞水源，疫病流竄，再以醫學科技為手段彌補。

在為隔離者加油打氣、為傷逝者哀痛惋惜、為下一個得病者可能是自己而戰戰兢兢時，也讓我們謹記，如果風暴可以過去，你我可以安然無恙，千萬，不要讓一切回到原點。