或許是媽祖香火鼎盛,人氣太旺,四位下屆總統熱門人選,也抓住難得的機會現身,使今年的媽祖遶境活動,在繚繞香煙裡,多了一絲選戰的火藥味。
四月十八日凌晨零點,已有兩百餘年歷史的大甲鎮瀾宮媽祖廟前,擠滿數萬名信徒,準備和大甲媽祖一起展開八天七夜的進香遶境之旅。
今年的媽祖遶境儀式,依照習俗,從「起駕」、「坐殿」、「祝壽」、「交香」、「插香」、「回鑾遶境」到「添火」,仍要完成七個步驟。
在起駕之前,與去年一樣,先在前一天下午由副總統連戰為媽祖上轎安座,就在安座的同時,天空開始下起小雨,正好符合媽祖生日時總會下雨的傳說。
媽祖安座之後,晚上陸續展開一連串民間陣頭表演,同時其他政治人物也陸續到場。先是民進黨前主席許信良抵達鎮瀾宮祭拜媽祖,並繼續隨著大甲媽祖遶境,展開「思考之旅」。可能考慮退黨參選的許信良說,將在行程中靜思和民進黨的關係,並可能做出重大決定。許信良祭拜完媽祖時,香爐忽然出現起火「發爐」的情況,許信良和幕僚都認為是個吉兆。
在許信良祭拜稍後,前台北市長陳水扁與台中市長張溫鷹等人也接踵而至,兩批人馬在鎮瀾宮董事長顏清標的辦公室裡短兵相接,許陳兩人卻未互相寒喧,火藥味相當濃厚。
接近凌晨時分,前省長宋楚瑜也到場,與顏清標及炮仔團爐主陳吉,分別點燃三響起馬炮,媽祖就此起駕,展開八天七夜的遶境活動。由於顏清標兩年前受邀點燃起馬炮,後來當選台中縣議會議長,宋楚瑜這次被安排點起馬炮,也引起與總統大選有關的聯想。
除了下屆總統選戰的四大熱門人選,省主席趙守博、台中縣長廖永來及嘉義縣長李雅景等政壇人物也前來共襄盛舉。此次總統大選前的媽祖遶境活動會吸引政治人物到場,並不在一般人的意料之外。事實上,各地宗教活動和場所向來就是政治人物重視的舞台之一,台中縣副縣長劉世芳就說,「有人的地方就有選票,何況是台灣最大的宗教活動!」
由於媽祖遶境活動此次被染上濃厚政治色彩,也吸引大批媒體現場轉播,衛星轉播車一部跟一部,使得媽祖廟前,更加擠得水洩不通。
不受政治人物和媒體影響,成千上萬信徒仍因對媽祖的崇敬和虔誠,在接近媽祖起駕前的時刻,不斷湧進廟埕。媽祖神轎起駕之後,大家爭相上前觸摸,在人海當中幾乎動彈不得,直到媽祖神轎「出了境」,人潮才逐漸散去。
接下來的八天七夜,許多虔誠的信徒繼續跟隨媽祖遶境的腳步,有的全程步行,有的以腳踏車和汽機車代步,前往新港奉天宮進香,並將奉天宮的香火迎回大甲鎮瀾宮,活動才算告一段落。
由於信徒狂熱的程度,一年勝過一年,台中縣政府因此配合策劃一系列文化活動,以及與環保結合的淨灘活動,同時也將大甲酥餅命名為媽祖餅,將媽祖遶境活動,推廣成地方重要的觀光資源。
而媽祖娘娘究竟比較喜歡她的生日被當作觀光資源,還是政治資源?可就不得而知了。
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大甲媽祖遶境是台灣道教一年一度的盛事,至今已有一百多年歷史,信徒的熱情一年勝過一年,台中縣政府因而決定今年擴大為文化觀光活動。(新聞局葉銘源攝)
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今年的媽祖安轎儀式,由副總統連戰主持,揭開明年熱門總統候選人互別瞄頭的前哨戰。(新聞局葉銘源攝)
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「發爐」被信徒視為神明靈驗、香火鼎盛的象徵,面臨是否繼續留在民進黨內的前主席許信良祭拜時發爐,一洗近日鬱卒,幕僚人員興奮不已。(新聞局葉銘源攝)