秦始皇時代，長安人王道平少時與同村的唐叔偕之女文榆，誓為夫婦。
想不到王道平應召出征，流落南國，九年不歸。
唐叔偕見容色俱美的女兒長成，而王道平音訊全無，就將她許配給劉祥為妻；文榆雖堅持不肯，無奈父母逼迫，不得不從。
經三年，她日日思念道平，悶悶不樂，最後悒悒而死。
又過了三年，道平才回到家門，向鄰人打聽文榆的行蹤。鄰人告以實情，然後引他至墓所；王道平這時悲號哽咽，三呼女名，繞墓悲苦，不能自止。
道平哭道：「我與你立誓天地，訂終身，豈料應召遠征，與你久離，使你受迫嫁予劉祥，你既不改初衷，乃至生死永訣……。你若地下有知，但望出面與我相見，若無靈，也只好從此告別了。」說罷，又復哀泣。
哭著哭著，女魂果然自墓而出。她問道平：「君自何處而來？闊別久矣，我既與君海誓山盟，訂結終身，無奈父母強迫，下嫁劉祥；三年之間，日夜思君，結恨致死，乖隔幽途，然而宿念不忘，亟思與君相慰，我雖出嫁，仍保完璧之身，可以再生。所以，你趕緊開塚破棺，讓我還陽吧！」
道平聽後，驚喜過望，立即開啟墓門，摸摸女子身體，果然是活的。
劉祥知道了這件事。驚怪之餘，即向郡縣申告。
郡守、縣令想依法裁斷，卻找不到適用的法條，於是請示朝廷，朝廷裁判文榆歸道平為妻。
王道平後來享年一百三十歲。
說起這件事，實在是因為「精誠貫於天地」，而獲得如此的感應。
這個故事見載於晉干寶撰「搜神記」，是夠怪異的了，但從類似的傳說，如家喻戶曉的孟姜女哭倒萬里長城、或梁山伯祝英台的哭墓化蝶，都可以看出中國傳奇故事的一種典型。而最理想的應該是「王道平」的結局了；因為它雖有悲慘的經過，最後則以還陽、團圓、長壽收尾，豈不合乎中國人對人生最美好的願望？
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