中國號稱衣冠上國，其文化背景應與古代高度的紡織技術水準有密切關係；就像絲織品，一直為外邦各地所夢寐以求，「絲路」成為中西文化交流的象徵；有了絲綢布帛，也帶動了發達的刺繡藝術。
例如「尚書」益稷篇記載舜命禹曰：「予欲觀古人之象、日、月、星辰、山、龍、華蟲作會，宗彝、藻、火、粉米，黼黻絺繡以五採，彰施於五色，作服汝服。」說明瞭古代刺繡藝術思想，尤其把天象自然一一做為服飾花樣的內容，堪稱天人合一思想的圖像化，視其寓意，如華蟲表示五色華美的雉鳥；宗彝表示宗廟禮器；藻意水草，表示潔淨；火表示光明；粉米即白米，表示滋養萬人，這樣的刺繡圖案又象徵為政之道德理想，表現悲天憫人的意味。
刺繡在中國人的心目中更是婦女必備的技藝，也是女德的表徵。在生活中的各種用品，如被面、門簾、枕面、肚兜、店招、桌飾、鞋面、荷包，或戲服、神像、八仙彩等，也無不以繡為裝飾。
再就民間刺繡內容來說，大抵以吉祥圖案為主，代表百姓對生活的祈願。甚至也有戲曲的場面，看來竟像在身上演戲一樣。
就刺繡的表現形式而言，紡織的圖案單位多屬不斷反覆的四方連續樣式，並無停止的界限，自何處切割都無所謂，不像繪畫的畫幅，有一定的空間限制；而刺繡圖案之於衣服，猶如雕刻、繪畫裝飾之於建築、傢具，都因應各部位、角落之空間機能而產生，諸如滾邊、頭帽、鞋面、肚兜、口袋等，都有特殊的平面靜態空間設計。但就人物整體的服飾而言，通常配合人體的立體姿勢、動作，而形成獨自完整的畫面，所以觀者從服飾的某一部分，仍能有欣賞某一完整造形的滿足。
圖為荷包上的刺繡圖案，主題是一人駕著馬車，通常這類圖案叫「驊騮開道」，表示馬車載了無數金銀財寶進門來，繡在裝錢的荷包上，理所當然。此圖更有代表福氣的蝙蝠及代表富貴的牡丹花，無非是祈祥納福的意思。
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