從柏克來到曼谷、清邁、加德滿都、漢城、東京而高雄、台北，為了尋找心目中的正宗素食，她走過亞洲一座又一座的大寺、小廟，記下了百餘道從來也沒有人做過的「神廟素食食譜」，更發現東方國家的素食文化，原來各有千秋……
大約是十年前的一個夏末午後，在柏克來大學實驗室工作的盧秀英兩眼盯著燒杯，冷氣十足的實驗室中全無暑意，她卻沒來由地煩躁不堪──雖說工作穩定，衣食無缺，每天上班下班、週末跟同是單身的女友們「廝混」，生活堪稱愜意，工作也算是學以致用，但她近來總覺懶懶地提不起勁兒，再過幾年就四十歲了，眼看著就要步入「中年」，難道這就是她的一生？
「N0！」她忍不住大叫了一聲，倒嚇了自己一跳，同事莫名其妙的看她：「What's wrong?」，隨口找個理由搪塞了過去，心裡卻下定主意，要好好打算打算，過一過自己想要的生活，做一番真正屬於「自己」的事情。
出走東方
盧秀英是個急性子，乾脆爽利、實事求是，當天回到家的第一件事就是看看銀行裡還有多少錢，夠不夠「冒險」的成本？盤算的當兒，不知怎的，心中煩亂漸消，一股強烈的意念浮上腦海──到東方去，那兒是她血液的源頭，也是她新近開始試行的飲食觀──素食的原鄉。
其實她對東方所知有限的可憐，除了外表是黃種人，駕照上的族裔一欄寫著亞洲外，她跟大多數土生土長的加州人一樣，是個徹頭徹尾的美國人，對東方只有模模糊糊的刻版印象。
盧秀英生長於北加州的一個小鎮中，父母親在四○年代從廣東來到金山，從她記事開始，就在小鎮經營小型超市，是鎮上唯一的華人家庭。家中兄弟姐妹七人，她排行最小，和上面最近的一個姐姐也差了將近十歲，所以從小獨來獨往慣了，也習慣自己拿主張、作決定。
銀行裡總共一萬元不到，但應該夠她以最陽春的「背包旅行」方式跑一趟亞洲了，她倒不擔心日後的生活，反正還算年輕力壯，聽說在亞洲教英文很容易，頂著柏克萊名校的招牌、長相嬌小討喜的她，找個教英文的工作應該不難。越想越樂，兩個月後一切打點停當，一千元買了機票，二千元放在銀行不動，準備山窮水盡後回來還有飯吃，身上帶著五千元，目標亞洲，行程第一站是泰國。
另一種「調配」工作
從小，盧秀英就喜歡在廚房打轉兒，兒女眾多的母親，平常難得陪她玩兒，只有在廚房的時候，她可以跟著媽媽做個小幫手。她也喜歡看媽媽飛快地切菜、剁肉，在鍋裡東一把、西一點的加了些什麼後，整個廚房會溢出不同的香味，空氣中就充滿了甜滋滋的飽足感。她常想，能在實驗室一待多年，是不是燒杯、燒瓶中的加加減減，讓她依稀又回到兒時的廚房？而在實驗室中精確記錄的習慣，也使她能無師自通地寫下相當專業的食譜。
一回，當地的中國菜名廚嚴馬丁開班招生，她前往報名，很快地，她就能抓住要領，邊揮鏟邊作記錄，嚴馬丁好奇地拿來一看，驚訝之餘十分滿意，後來還請她寫那一季的食譜。這個經驗也讓她對自己增加了一份信心。
八八年底的出走東南亞無疑是關鍵點，當地低廉的物價和風土人情深深吸引著她，更有趣的是，短短三個月中，她竟然和清邁新認識的朋友開起泰國菜烹飪班來。
說起來完全是機緣湊巧，一天，她在清邁街上閒逛，到了一家店跟寡居的老闆娘史麗聊上了，講到過去學作菜的事，隨口問哪裡有好的泰國菜食譜，史麗說願意教她，她就跟著學了六個星期，同時記錄整理了厚厚的一本食譜送給史麗作紀念。
由於口味出奇的好，在學做菜的第二個星期，盧秀英建議史麗乾脆公開招生，老闆娘示範，她作講解、給食譜，專門教西方觀光客，推出後生意不惡，她也因此對食譜更感興趣。
旅遊的下一站是尼泊爾，一個西方背包旅行者眼中的天堂。七○年代左右，靜坐、禪修的風氣在西方漸盛，許多青年因而到印度、尼泊爾去「取經」。口耳相傳，崇山峻嶺中民風純樸的佛教盛地尼泊爾吸引了許多登山者，盧秀英這回當然也不能錯過，因此隨著一波人潮到了加德滿都。
不久後她在登山者休憩的小店看到一則告示，附近山上的一座寺廟招生弘法，二星期的佛法、禪修課程僅收食宿費用一百美金，她一直在找尋人生的信仰，直覺上這個告示好像就是對她的召喚，當下就決定報名前往。發現新大陸：好吃的素食
和大多數的中國人一樣，盧秀英家中設有神龕，父母拜祖先和傳統的佛道神祇，盧秀英自認頗具宗教慧根，但卻一直不願接受以「上帝為唯一真神」的基督教。到了加德滿都的叩槃寺後，覺得終於找到了能填滿心中空洞的東西，就此皈依佛門。更令她高興的，是寺中供應的素食，花樣又多又美味，有馬鈴薯餃、雜菜春捲、什錦素炒、腰果飯……都是她從來沒見過的，連吃一個禮拜都不膩，讓有心吃素的她，找到一線「生機」。
加州人特別注重「吃的健康」，媒體常大幅報導環保、生態和有機蔬菜等議題。在那樣的環境中成長，盧秀英很早就想實行素食，但總是因為捨不下口腹之欲而難以持久。美國的素食方式實在乏善可陳，除了沙拉盤外，就是白水煮得稀爛的菜蔬，尤其是罐頭蔬菜，更是讓人倒胃口，難怪卡通片要以卜派吃菠菜泥生出神力救美為題，鼓吹蔬菜的營養價值。
盧秀英為著她的新發現欣喜若狂，心想，如果美國人也學會烹調這樣的素食，大家都會願意多吃素，又省錢、又健康，也不必畜養、宰殺那麼多可愛的動物，污染環境、浪費資源而違反慈悲精神。
心念一動，她開始設法蒐集叩槃寺的素食食譜，終於說動純樸的大廚康珈讓她到廚房見習帶打工，順便一點一點地錄下這長久以來從未被記下傳世的喇嘛廟食譜。
雖然那兒的廚房設備相當原始，老灶燒的是木材，炒鍋、蒸鍋都是一個直徑四尺的大黑傢伙，麵條、春捲皮是從麵粉和起，一頓得做一百五十個人的份，早上天還黑濛濛的就開始做活，盧秀英還是覺得，那六個禮拜，過得非常充實。
實習結束，她將仔細整理出來的四十道包括開胃菜、主菜、麵、飯、湯的素食食譜，交給了寺中一位從前在澳洲出版界的師姐幫忙聯絡出版，就又踏上了旅途。
逐漸摸索出自己後半生方向的盧秀英，想看看亞洲其他國家的素食是否也如此豐富，她先到印度，發現佛教在印度已沒落，印度教徒並不嚴行素食，她沒找到什麼好食譜。接下來她走馬看花似地跑了泰、馬、星等幾個東南亞國家，也都收穫不豐。聽人家說，韓國、日本、台灣等地佛教昌明，她決定先到韓國去試試運氣。
立志走遍亞洲大廟
盧秀英後來想起，也覺得自己有點太天真，一心以為只要誠懇相求，就可以敲開廟宇廚房大門，求取食譜，當然碰了不少釘子！但她也算幸運，因為這回到韓國，雖然未能馬上叩開寺廟之門，卻找到待遇不錯的教英文工作，讓她能在韓國留下來，也終於等到機會，經人介紹後，每個週末到漢城附近的安心寺去學做菜。
吃過韓國泡菜的人，大概可以想像出一點兒韓國素食的風味，菜色簡樸，烹調以蒸、煮、燙為主，較少用重油，喜佐以糖、醬油、芝麻、辣椒、大蒜等味道強烈的辛香配料，盧秀英十分欣賞，認為是最能長久食用不膩的清簡素食。
相對的，中式素食雖然花樣最多、烹飪手法最高明，顯然不負享譽世界的中國飲食文化之名，但久了反嫌過於繁複、精巧，也常因求好味道而油膩些。她也發現中國素菜的一個獨具的特色──倣魚、倣肉，甚至模倣燕窩、魚翅、海參、干貝等過去豪門才吃得起的補品，訣竅是中國特有的素食材料──麵筋。麵筋是從小麥中篩洗出的蛋白質，可以做成各種形狀，無論在外形或口感上，都可做得很像肉食，所以中國素食中雞鴨魚肉俱全，連滿漢全素席都端得出來。
亞洲佛國寺廟中，最令她咋舌驚嘆的素食要算日本了，日本佛寺的素席精緻異常，每一道看起來似乎都是一項藝術品，上菜也非常隆重，價錢則貴的驚人。後來才知道原來日本佛寺平日飲食非常簡單，素席只有在重要的慶典儀式時才接受訂製。
因為到底是中國人，盧秀英最不能忘情的還是台灣，她前後來台三次，最有收穫的一次是九三年夏天，經人介紹，得以進入佛光山的廚房學作菜、寫食譜。佛光山的素席不喜用重味調製，較一般店家的口味要精緻素雅得多，在台灣頗受推崇。她唯一感到遺憾的是，她在佛光山學了四十多道菜色，但寺方不希望她用佛光山之名出食譜，怕被人詬病為招搖、商業化：而她覺得，若不說明食譜出自佛光山，等於欺世盜名。這麼一來，這本食譜就一直沒能出版。
不管是否出版成書，到現在為止，她已集結了一百多道素菜，從喜用洋蔥、咖哩、生薑、牛油的尼泊爾喇嘛寺的菜餚、少油重味的韓國尼庵素食，到日式一般簡單的素食料理，再到台灣佛光山上的素饌，足夠開間素食館子。不過她怕成本太大，不是目前能力可及的，而她最想做的還是教人做素菜、推廣素食觀。
除了寫食譜之外，她也常在駐足的地方到處為朋友的聚會作菜，不收額外費用，只要帶她去買菜就行了。她的理由很單純，就是希望大家來認識素食之美，看到素食的變化，遲早也能茹素。
很傻，是嗎？盧秀英倒不覺得，「希望寫下這些素菜食譜、幫助大家吃素，能幫我慢慢修養佛性，將來更能造福眾生。」誰說她還需要修？
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