人類自從有了文明，以力服人的情形愈來愈少，以理服人的事件愈來愈多。
以理服人必須透過語言或文字把道理表達出來，而且要「適當地」表達出來，才可能令人心悅而誠服。
但是，比較來說，口頭傳播的力量，往往大於文字傳播的力量。至少，面對面的傳播能夠使用文字所無法採用的若干「助手」，包括停頓、表情、手勢與姿態等。
口頭傳播是人類最廉價、最方便以及使用最早、最久的交往方式，也是將人類「化」為社會動物的主要工具，因此，口頭傳播與社會的關係就格外密切了。
「口頭傳播學」有系統的發展，應從古希臘的城邦政治開始探討，後來再經由歐陸與英倫三島兩條路線傳到大西洋彼岸的美國。美國西北大學的「口頭傳播學院」（Northwestern University School of Speech）遠在西元一八七八年已經成立，並在一九一四年成立美國口頭傳播教育協會，同時從高中開始就設有口頭傳播科（組），並且列為大學一年級學生的共同必修科之一。
這段簡單的「口頭傳播學」發展「簡史」，可以幫助我們瞭解口頭傳播與民主政治的關係，也足以說明它與社會發展的關係。
「口頭傳播學」一詞，從rhetoric開始，演變到speech，speech communication，oral communication以及單一的 communication，外加rhetoric and public speaking，可看出它的內涵中「修辭」與「溝通」兩大要義。而它的「對象」則以「公眾」或「大眾」（the publics/the masses）為主，「自言自語」與「聊天」也是這門大學問所探討的「主題」。例如美國西北大學口頭傳播學院的「家人相處學系（暫譯）」（Department of Family Communication），就特別著重「聊天」——「聊天」也竟然成了大學堛滿u學門」了！關於這一點，也許會使我們中國人「大吃一驚」哩！
「口頭傳播學」的眾多理論之中，學者們公認「善人說」（good man theory）最為重要，主要原因是，說話的人必須心地善良，才會說出有益社會人心的話來。「善人」的特徵是：誠實無欺，大公無私。對這一點的認識乃是極端重要的。
從「善人說」又發展出來「傳播三要」：一是要言之有物；二是要說負責任的話；三是要收到說話的正面效果。
在民主政治之下與自由社會之中，人人都有發表意見的權利。這種情況具體說明了人人生而平等的真理。
可是，正由於人人生而平等，民主與自由的基本要求乃是「公道」。例如公平的競爭就是具有代表性的「公道」實例之一。
不錯，公平競爭的結果無論勝敗，都會因為它的「公道」而為眾人所肯定，這種「公道」在發表意見時也就是規範發表言論的人的準繩，人人都得尊重它，更要遵守它。
這與「善人說」及「傳播三要」有什麼關係呢？也許有些人還沒有考慮過這種關係，假如大眾未能將這種關係予以確認，即令在民主制度下，這種民主也是「早熟的」（姑妄言之！）；即令逍遙於自由社會中，這種自由也是放任的。
「早熟的民主」極容易產生出「放任的自由」，這是相當危險的現象，像一個外強中乾的不健康的人，是很容易「病倒」的，因為「早熟的民主」與「放任的自由」，猶如肉眼看不見的病菌，很容易侵害到「外強中乾」的不健康的人。
我們如何認識「早熟的民主」與「放任的自由」呢？最簡單的方法是去分析民意代表的言論，以及更重要的，他們發表言論時的心態與風度。這二者，可從發言者的用字遣詞、語氣與態度上，看得一清二楚。因此，筆者曾將英文中的style這個字譯為「用字遣詞」，就是這個緣故。
在「早熟的民主」與「放任的自由」中發表言論的民意代表，往往在發言時違反了「善人說」的道理，以及「傳播三要」。
由於一個人在說話時，並非只用唇舌，而是用他包括人格與修養在內的「全身」或「整個的人」，所以，他的「話」也就代表了他的「心」——我們的老祖宗早就肯定了「言為心之聲」，這話的確是不朽的真理。
我們也可以引用一句看似「不能登大雅之堂的」流傳已久的民諺，那就是：「狗嘴埵R不出象牙！」來把「從說話看人格」的道理「大眾化」，使我們這些生活在這個「早熟的民主」與「放任的自由」裡，同時也正在不斷蒙受「早熟」與「放任」的禍害，並且也付出了相當的代價的「善人」——奉公守法的老百姓——開始關注與分析代表我們發言的人，他們的人品與言行是不是合乎「善人」的標準？他們的「話」言之有「物」嗎？他們的「話」對我們的社會有助益嗎？他們的「話」收到我們所預期的「效果」了嗎？不妨進一步再去分析：有沒有民意代表的話得到了反效果？有沒有民意代表的話「不能登大雅之堂」？有沒有民意代表的話是不負責任的？
例如若干人偏愛「算老帳」，這種現象使我想起英國政治家邱吉爾的話，他說：「如果我們老在過去與現在之間爭論不休，我們會發現我們已經失去了未來。」「算老帳」該是多麼不值得的事啊！「算老帳」對社會人心帶來多大的傷害啊！
口頭傳播對社會影響很大，我們應當研究它，善用它，願早日看到我們的民主成熟，我們的自由開花。
（本文作者現為政治作戰學校新聞系教授）
在馬尼拉中國城內的大教堂，歷史悠久、信徒絡繹不絕。
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