底層社會的美術豐年祭
「國民美術」以非學院派美術基調的發展過程,巧妙地與1998年國內社區大學興起的「解放知識」風潮接軌,因而在這些社區基地找到和學院對話的管道。其中,汐止社大是最早將國民美術納入教育學程的社區大學。
汐止社大主任潘英海表示:「國民美術像集體參與的美術豐年祭,劉秀美在社區成立畫會,建構集體記憶,並且讓底層社會民眾的情緒壓抑得到集體性的宣洩。」劉秀美的先生、淡水社大主任張建隆也希望透過開辦「亞洲婦女國民美術班」,實踐「藝術賦權」的理念。
2001年,蘆荻社區大學和「工作傷害受害人協會」合作,邀請她為工傷者及其家屬上繪畫課。
以往工傷者上繪畫課,總是被教導用不靈活的口、足、義肢,根據臨摹畫稿完成與他們淒苦心境迥異的「錦鯉」、「山水」等粉飾太平的畫面,然後義賣賺錢。然而劉秀美卻鼓勵工傷者勇敢畫出自己的感覺,並於2002年成立「工殤畫會」展出「工殤美展」,這是國內首次由工傷者以畫筆記錄自己的故事,為台灣的勞動環境實相留下歷史見證。
「參加畫會以前,我認為藝術很遙遠,對我們這些連三餐溫飽都自顧不暇的人來說,根本『玩』不起。」二十多歲就因工作時遭高壓電擊導致右手、左腳截肢的張榮隆,藉畫作〈背影〉直訴失去肢體者的落寞與酸楚;為了不敢也不願在別人的眼光中看到自己「淒慘」的模樣,只能在深夜無人的醫院走廊上,穿著剛做好的義肢,忍受剛癒合好的傷口磨擦、撞擊硬梆梆的塑膠纖維,來回練習原本習以為常的動作──走路。
18歲,花樣年華的連庭玉,在紡織廠被纖維機頭輾傷,右手肘下截肢,20年後畫出〈擠壓的心情〉:一個穿著透明衣裙的女人,左手拿著義肢,腳上綁著鐵鍊,篤定且堅強地在腰部寫著「不要流血!」