就怕最高點
雖然到民國八十三年為止，台電夏季尖峰供電量已經高達一千八百六十一萬瓩，過去十年來每年平均成長一百萬瓩；但是電力的消費，因為季節與日、夜之別，在尖峰與非尖峰差異極大。
尤其當報紙上出現「昨日出現入夏以來最高溫」的新聞，必然會伴著「昨日用電量再創新高點」的消息。氣溫一高，負責發電的台電公司也不時繃緊神經，就怕電力又破紀錄，發電量供不應求，機組跳機、停電，又要挨罵了。
雖然尖峰時段在全年所佔時間有限，但為了滿足這一高峰時間，就必需多設電廠。發電機組往往須要終日、長期運轉，離開尖峰，進入離峰後，電力無法儲存，平白流失；進入冬季，雖說機組可以趁此稍微喘息，進行維修，但過多的閒置設備其實極不符投資效益。
因此設法將尖峰用電壓低，就成了電力事業單位的重要工作。「全世界都在想方設法把尖峰用電壓低」，中國技術服務社能源技術服務中心組長林延彥說。
要達到這個目標，就需要進行電力的「負載管理」，「負載」指瞬間用電量，設法將尖峰時間的用電量壓低，就稱為負載管理。
擺平尖峰
負載管理的方式很多，比如台電對產業實施的「時間電價」措施，將一天的尖峰時間電價調高，離峰時間調低，鼓勵產業改變生產作息。
或者發展新技術、改善設備，也可以轉移尖峰用電。經濟部在三年前委託中國技術社能源中心針對工廠、商業大樓進行裝置儲冰式冷氣的推廣。儲冰式冷氣可以在晚上把電力轉換成冰，白天就利用冰槽發電，不須與人爭用尖峰時間的電力，台電則在電價上優惠裝設儲冰式冷氣的用戶。
更直接的，就是「限電」，它也被視為度過尖峰時間的一種負載管理。
本來，用戶被停電，感覺上就像買東西被欺騙的消費者：工廠不能運作、電腦不能開機、廚房不能開伙、悶在大樓裡沒有空調，動彈不得。
但事實上，只要經過設計，限電方式不僅可以壓低尖峰用電，當真正發生機組跳機、停電時，也可以避免天下大亂。
台電從民國七十六年起，規劃了「可停電力方案」六項，提供企業選擇在不同季節的尖峰時間配合限電，台電再以便宜電價回饋停電戶。這是一種用電戶沒有怨言的停電方式，但願意選擇被限電的對象自然也有限。
至於更全面、用戶沒有選擇性的限電，目前台電在夏季尖峰常有「分區輪流限電」措施，但被學者指責為一種雙輸的停電。因為不分任何情況對同一地區限制所有用電，造成的社會損失，如紅綠燈失常、交通大亂，只會招來更多民怨。
雙贏的限電
限電方式，必須是在社會成本受到最小傷害、讓消費者痛苦減到最低的方式下進行。台電也察覺到限電方式需要更「精緻」，目前正研究如何從變電所直接去控制家戶空調，在不影響冷氣效率下，尖峰時間將冷氣每小時轉換成送風十五分鐘，「這就是電力公司與消費者雙贏的限電方式」，許志義說。
今天發電單位的任務，不應只停留在將電送到用戶手中之前的發電、輸配電工作，對於電錶計費之後的步驟也應納入電力公司的業務，消費者如何用電，電力公司也負有責任，必須管理消費者的用電效率。
例如只有三百五十萬人口的紐西蘭，經濟成長、電力需求雖不如台灣，但電廠送到用戶的電有兩個迴路，一個負責日常必要的照明等用電，一個負責較不急需的電器產品，真有缺電、或遇到特殊狀況，可以直接停掉非必要的電力迴路。
在緊急時刻，對奢侈品的有限度限電，不僅能改善能源使用效率，更深遠的影響是，逐漸調整人們看能源的角度，拋掉電力是一種「只要我有錢，我愛怎麼用就怎麼用」的消費商品的觀念，進而改變用電習慣。
限電，原來也可以限出許多學問的。
〔圖片說明〕
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「又停電了！」急著交稿的編輯苦惱無比，有沒有可以讓社會付出較低代價的限電方式呢？
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電力公司對電力的管理，不應只停留在發電與輸、配電上；鼓勵用電戶省電也是它的責任。
