黃光男1944年出生於高雄農家,雖然家裡清貧,但黃光男的父母愛好花藝,家中布置漂亮的庭園、祖母巧手編織的斗笠,涵養了黃光男的美感。就連太太第一次造訪他家時也驚訝的表示,「你家不是很窮嗎?怎麼會有那麼漂亮的花園」。
身為長子的黃光男,自幼就協助農事,洗衣、燒飯、照顧弟妹全部包辦,家境貧困的他只能利用農耕時間念書,「插秧時我帶著書,插完一排趁機抬頭念一點,再繼續耕作,」農事辛苦而寂寞,所以田間的水鳥、蚯蚓等動物都成為黃光男的朋友,「一個人在田裡沒人說話,我只能跟動物們聊天啊!」黃光男笑說。
就是這些汗水交織的童年時光,養成黃光男敏銳的觀察力,身處大地,感受環境中自然之美與無窮的生命力。從田裡望過去,八卦山、半屏山、大武山,層層疊疊的綠,有深有淺,「那畫面實在太美,讓我很想將心中的感動畫下來」黃光男說。
家貧的他買不起畫筆,以沙為紙、樹枝當筆,隨手將眼前的景象畫下來,在真正碰到畫紙之前,繪畫這件事早已在黃光男的生命中演練過無數次了。談起第一次在畫紙上作畫,是黃光男小學四年級,當時老師在黑板上放了一張蔬菜畫請同學們臨摹,黃光男不到十分鐘就畫完,開始畫其他東西,老師看到了就是一陣責備,直到黃光男從抽屜拿出自己的作品,還被老師懷疑是別人畫的,「老師不相信我畫那麼快,對他來說,這是要畫一堂課的呀。」黃光男表示。
從此之後只要學校畫壁報都找黃光男繪製,甚至同學們的美術作業,也都是黃光男一個人畫好幾張,「有時候我幫同學畫的,分數還比我高呢!」黃光男笑說。
初中的啟蒙恩師蔣青融看到了黃光男的繪畫天分,民國49年3月18日,這個改變黃光男一生的日子,他至今想起來仍記憶猶新,老師請黃光男到家裡作畫,並主動將作品送去參加比賽,得到全屏東縣第二名。這對黃光男來說是莫大的肯定,從此黃光男便奠定了朝美術繪畫發展的志向。