8月3日,來自全球的四百多名網友守在台北劍潭青年活動中心前,等著參與第3屆維基媒體年會盛事。他們幾乎都是「維基人」。
一個非營利組織,加上7名受薪員工,在短短6年間,靠著網民自動自發地編輯,讓維基百科透過253種語言,累積了800萬條的知識條目,取代已有百年歷史的大英百科,成為世界最大的百科全書,這正是網路2.0時代中,集體智慧的極致展現。
今年41歲的維基百科創始人吉米威爾斯,是網路時代又一位傳奇英雄。他與Larry Sanger在2001年時,將百科全書採網路集體創作、共同審核方式,開放各國、多語文版本的建立及申請。至於「Wiki Wiki」,則是夏威夷語中的「快點快點」,而它也果然不負所望,在最短時間內,成為第一部全球公民參與編纂的線上百科全書。
吉米威爾斯的創新作法,讓他被時代雜誌選為2006年當代最具影響力的百人之一,今年更被富比士雜誌評選為全球網路第12名人。
成為全球網路人不可或缺的維基百科,其實只是維基媒體基金會裡的多項大計劃之一;除了百科,維基還有「維基共享資源」Wikimedia Commons、「維基文庫」Wikisource、「維基教科書」Wikibooks、「維基詞典」Wik-tionary、「維基新聞」Wiki-news、「維基語錄」Wikiquote、「維基物種」Wikispecies、「維基學院」Wikiversity,以及維基人交流平台的「元維基」Meta-Wiki等計劃,及其它使用維基技術所衍生的數百個網站,像是維基旅遊網Wikitravel、維基實作網wikiHow等,都已在世界各地大放異彩。維基還計劃跨足搜尋引擎市場,與Google、雅虎一較長短。
維基的前兩屆年會,分別在德國法蘭克福、美國波士頓舉辦,今年的第3屆年會則選在亞洲舉行,以顯示維基世界平等的信念。
由於角逐者眾,維基年會「花落誰家」,需經過猶如奧運地點一樣的競標評選過程;在能夠提供完整場地、規劃完善行程、精彩的線上答辯,及中華電信強力贊助等優異條件下,台北打敗了香港、新加坡、義大利杜林、埃及亞力山卓、英國倫敦等城市,拔得亞洲頭籌;維基也希望透過這次年會,多了解亞洲的觀點。
台灣維基人社群,是這次年會的主辦者,雖然2月時才正式成立「中華民國維基媒體協會」,且直到7月,才被美國維基媒體基金會正式接納為其全球第10個正式組織,可代表維基行使法律權利,但全會37位原始會員,在台灣已運作一段時間,不但與台灣大學合作進行校園巡禮活動,並計劃彙整中文版維基百科的內容,出版成光碟銷售,以作為經費來源。而最重要的,則是爭取到這次年會的主辦權。
在3天的國際年會上,除了有維基媒體創辦人吉米威爾斯與基金會主席Florence Devouard擔任主講人,還邀請維基技術發明人Ward Cunningham、中國最大部落格網路社群CNBlog創辦人毛向輝、日本知名網路運動者伊藤穰一,及經營內容平台wikiHow 的創辦人Jack Herrick等人,共同探討包括未來的維基技術應用、開放內容如何縮減數位落差,以及公眾授權的開放內容存在何種商業模式等議題。
「維基百科,自由的百科全書」這是維基對自己所下的註解。吉米威爾斯認為,維基和其他 Web 2.0 服務所激發出來的公民參與,已經使未來的學習方式產生重大改變,不但教材更多樣化,且比學校教育更有效率,更重要的是──它是完全免費的!他在家自修多年的女兒,已經證明了這個想法。
維基所帶出的革命性「合作共享」的文化,讓原本專屬於菁英的知識體制崩解,也帶動企業界的「維基經濟學」,讓企業主管開啟了溝通管道,不再拘泥「由上而下」的管理方式,連產品資訊都敞開了大門,並嘗試與外界研發人員合作。在各領域追隨下,一個嶄新的「維基世界」,已逐漸呈現。