眾人皆睡我獨醒
雖然科學家們致力於解開睡眠的神秘面紗,但所知依然有限。
五十年前,科學家發現人類睡眠分為兩部分,眼皮下方的眼球出現規則性的左右擺動時為「速眼動睡眠」;睡得很沉、眼球不動時為「非速眼動睡眠」。兩種睡眠的機能不同,速眼動與作夢、學習有關;非速眼動與身體系統的修復有關,兩者有規則地交錯循環,一個晚上約循環四、五次。
因此,根據美國睡眠專家的研究,長期睡眠不足會削弱人的智力和運動功能,讓人變得反應遲鈍、健忘。
台大精神科醫師李宇宙指出:「人類在睡眠中,腦部與身體會進行蛋白質合成、細胞分裂、生長激素等新陳代謝活動,而這些都是維持免疫功能和人體生理恆定性的重要物質。」因而,像慢性肝炎、癲癇等患者,一旦睡眠不足,病情就很容易惡化。
哪些人容易有失眠問題?李宇宙指出,老年人、慢性病患、神經系統疾病和精神疾病患者,都容易有睡眠問題。其中,六十五歲以上的老年失眠人口,比年輕族群高出五、六倍。
不過,失眠可不是老年人的專利。台大醫院調查發現,國內青少年和兒童的睡眠障礙也相當普遍,每四個人中就有一人每週兩次以上輾轉難眠。調查顯示,孩子失眠與課業、升學壓力沈重,以及都會地區多數家庭習慣晚睡,干擾孩子正常睡眠有關。
「失眠是很痛苦的!」精神科醫師對於病人的痛苦感同身受,但一般沒有失眠經驗的人可能很難真正理解。
李宇宙設立「睡眠障礙特別門診」已十年,聆聽病患對睡眠障礙的種種抱怨,最令他深刻難忘的一句話是:「我已經很久沒有嚐到睡個好覺的滋味了!」
大多數人的睡眠障礙是失眠,但睡太多也是病態。李宇宙指出,最常見的兩類嗜睡患者為「睡眠呼吸暫止症候群」和「猝睡症」。前者夜間打鼾,白天精神不濟;後者則會由完全清醒的狀態,突然陷入速眼動睡眠,出現幻覺現象,過去經常被誤診為精神疾病或弱智者。
猝睡症患者並不多見,但打鼾的人口卻為數不少。美國統計二十到六十歲的打鼾人口,男性有百分之九,女性有百分之四,其中有四分之一的人合併有呼吸中止現象。若依此估算,台灣約有四十萬到一百萬人睡覺時會「暫時停止呼吸」。
能否安然入眠與周遭的環境、氛圍有密切關係,為了幫助繁忙緊張的現代人順利入夢,市面上各類燻香助眠產品大行其道。