馬來西亞是一個由馬來人、華人和印度人組成的多元種族國度，人口數超過2,800萬人，其中馬來人占63%，華人占24%，其餘為印度人和其他民族。

三百多年前，英、荷等殖民國家為了開發南洋的橡膠和礦藏，在中國大陸福建、廣東沿海一帶招募工人，吸引一批大規模的經濟移民。

華裔移民所居之地，也帶來了母國的文化與教育傳統。

華人是大馬第二大族群，如今華人社會尚能保有一千二百多所華文小學、60所獨立中學，以及三所大學學院，是經過180年漫長歲月，華裔先賢辛苦抗爭得來的心血結晶。其中學生人數多達2萬人的寬柔學村，是大馬、也是東南亞最大的華文學校。

1992年光華記者曾赴寬柔學校採訪，當時校舍較為簡陋（下：邱瑞金攝）；對照今日現代化大樓，學生人數越來越多，校務欣欣向榮。

位於馬來西亞南部柔佛州新山的寬柔學村聚落，目前有5所華文小學、兩所獨立中學，一所大學學院，擁有從小學到學院的完整體制，正是大馬華文教育的歷史縮影。

180年前設於檳城，從大陸延聘師資的五福書院，是大馬華文教育的發源地。其後私塾、書院在各地會館、宗祠、寺廟中成立；客家人、潮州人、閩南人等，各以自己的方言背誦三字經、百家姓、四書五經等傳統中國的文化經典。

19世紀初，受到國父孫中山辛亥革命成功的影響，加上華裔移民的下一代已到入學年齡，新山僑界興起辦學之心；1912年底新山「華僑公立寬柔學校」開始招生，第一屆學生約有50人。

在篳路藍縷移民拓荒的年代，華校經營都是靠僑界出錢出力；早年寬柔校舍簡陋，經過一番波折，1949年戰後，因學生已超過千人，於是董事會買下附近17英畝校地，遷至郊區的新甘光小漁村，大興土木擴建。

馬來西亞雖是多族裔國家，然而，對傳統文化的執著，卻是當地華人生命中「不可承受之重」。

1952年英國殖民政府在華校推行「薪金制」，規定只要接受政府經費補助的學校，包括聘請教師、課程內容與規劃等，都必須先得到教育部批准；幾經考量，寬柔董事會決定納入當地教育體制內。

1957年馬來西亞脫離大英帝國獨立，憲法中雖規定各族人民可以自由學習母語，但最高教育方針仍以「一種語言，一個制度」為準，對華文學校教育經費的補助有很大的差別待遇，甚至曾吊銷熱心華文教育的教師執照。

1992年光華記者曾赴寬柔學校採訪，當時校舍較為簡陋（下：邱瑞金攝）；對照今日現代化大樓，學生人數越來越多，校務欣欣向榮。

這些變相打壓華文教育的措施，雖讓僑界壓力沉重，但大馬華人也更加團結起來。他們寧願靠自己力量興學，也不願斷送傳統文化，得不到政府經費補助，學歷文憑又不被承認的「獨立中學」於是成立。

寬柔中小學開始分治，接受政府補助的小學改為「國民型華文小學」；中學則自力更生，師資多來自新加坡南洋大學和義安學院的畢業生。

為了日後能順利升學與就業，不少華裔下一代從小就要學習馬來文、華文和英文三種語文，課業壓力很大。

馬來西亞大學對華人入學的名額有限制，要考入當地大學並非易事，而要到國外升學又需準備大筆留學費用，以致不少學子失去升學機會。為了增加華裔學子的升學機會，1975年寬柔董事會決定創辦專科班，首先成立就業出路較佳的商學系。

寬柔為打造高等教育之路小心翼翼邁出第一步。1988年馬國教育部終於同意寬柔學院的升格申請案，僅要求改名為南方學院。

1999年寬中因為學生爆滿，教室不敷應用，經過大力爭取，獲得批准設立分校。在眾志成城下，位於柔佛州的古來分校在2004年迎來了第一批學生，從此讀書聲朗朗不斷。目前，古來分校已有六千多名學生，連同在新山的舊校區，兩所寬中的學生已超過一萬人，是大馬最大的華校，象徵柔佛華人的驕傲與對華教傳承的使命。

2012年10月，寬柔學村的大家長郭鶴堯走完96歲多姿多彩的一生。

郭鶴堯是大馬糖王郭鶴年的堂兄，也是一位熱心華教的慈善家；曾經擔任柔佛新山中華公會會長、寬柔中學董事長、馬來西亞福州社團聯合總會會長等要職。

自二十多年前起，郭老每年捐助馬幣1萬令吉（約合台幣9萬元），成立「黃羲初獎學金」幫助清寒學生，發揚寬柔學村早年創辦人之一黃羲初的辦學精神。

令人稱奇的是，郭鶴堯曾於80年代兩度被綁架，被禁錮一百多天，大馬華社和寬柔學生紛紛懇求綁匪放人；後來在家屬付出贖金後，平安歸來。

「富不過三代，留錢做什麼，如果子孫比我強，不必我留錢；如果他不如我，留錢給他也沒有用，而與其讓後代子孫爭遺產，不如把錢花在更有意義的地方。」郭老畢生的積蓄幾乎都無私的捐給了華校。

回首百年，現任寬柔中學董事長陳偉雄表示，除了感情還有使命，若把寬柔拿掉，他的生命將是空白的。

陳偉雄自寬小、寬中畢業後，1967年到台灣大學求學。在求學時被寬中老董事們出錢出力的精神所感召，41歲時回鄉，在寬中服務24年，後來出任董事長。對於寬柔學村的未來擘畫，陳偉雄說，當務之急是培養人才、強化學校的財務，在體質建全後希望能到印尼、菲律賓、斐濟等華裔社區開辦寬柔國際學校，把寬柔的精神傳播出去。

對於南方學院的未來，寬柔董事會與大馬華裔還有個更遠大的夢想。

1960年代，馬來西亞教育部曾一度宣布，只有擁有馬來西亞高中教育文憑的學生，才能繼續升學。這項措施被華界視為打壓華裔子弟的升學機會，當時華界就有自己創辦一所華文大學的呼聲。

目前全馬約有數百所大專學院，以及3所華文學院（新山南方學院、檳城韓江學院和加影新紀元學院），能不能整合成一所民辦的獨立大學，挑戰嚴峻。在這3所華文學院中，寬柔學村的學生資源最龐大，隨著獨立大學的呼聲再起，華界對於寬柔學村多寄予眾望。

寬柔如水，靠著能容能忍的智慧，讓歷經挫折苦難的大馬華校，見證百年里程碑；而這苦盡甘來的甜美果實，也將代代傳承。