意外的邂逅
民國四、五十年代,南方澳漁業鼎盛,張福全是南方澳修理漁船推進器的師傅。那一代漁村長大的孩子,唯一的玩具就是「大海」,張議顯下課的時光,要不是到內碑漁港去釣魚、划著橡皮艇跟哥哥出海探險,就是到豆腐岬去跳水。
「那時站在海中低頭一望,就可以看到五色斑爛的熱帶魚,海灘上還有大貝殼無數,任人撿拾。」說起兒時的大海,張議顯臉上就泛起一種夢幻的神彩。
當時,承繼祖父留下來的一筆債務,張家的生活十分清苦。11年前,17歲的張議顯高職畢業後,開始跟著父親修理漁船,有一天當父子倆登船修理時,熟識的漁民自塑膠袋拿出一顆龍宮貝,拜託人面比較廣的張福全拿到台北去「賣賣看」。回想第一次與龍宮貝的相遇,張議顯只記得那顆貝殼很大又很腥臭,臭到他試盡各種清潔劑,直到用黑人牙膏洗手洗了好幾回,才把臭味去掉。
早在民國50年代,座落在現在228紀念公園的省立博物館,曾展示過一顆龍宮貝活體,轟動一時,因此漁民們多少還知道龍宮貝身價不凡。隔幾天張福全拎著龍宮貝到台北找到一位貝殼商,不太有自信地開價4萬元台幣,沒想到貝殼商二話不說就答應了。嚇了一大跳的張福全才知道原來貝殼這樣有身價,於是開始告知同鄉漁民,只要撈到貝殼,都可以拿來和他換東西。
當時台灣並沒有專業的捕貝船,每一顆貝殼都是跟著漁獲夾帶上岸,「其實都是一個美麗的『意外』,」張議顯表示。對漁民而言,海貝不具經濟價值,無意撈到的海貝大多是直接丟回大海,然而自海底到船上,因為壓力驟減,丟回大海的海貝大多也無法再存活了。
剛開始兼作貝殼買賣的張福全父子,不懂貝殼行情,也不知如何挑選貝殼,因此什麼貝殼都收,「一袋貝殼換一箱唯士比,」就這樣為張家累積了上萬顆貝殼。摸清楚門路後,靠著一些珍希貝殼,漸漸也還清了數百萬元的欠債。
「貝殼,可真是我們張家的大恩人!」張議顯表示。
說起貝殼市場,菲律賓因為海島眾多,通行英語,是世界貝殼的交易中心。「但是,多數稀有寶貝,卻都是由台灣漁船打撈發現的。」原因有二,一是宜蘭擁有漂亮多變的海岸線和龜山島,是多種海貝的棲息地。其次,漁撈技術在世界上數一數二的台灣,二、三十年前就懂得拖網、放箱等捕捉深海魚類的技巧,可以比其他國家漁民將拖網放到更深的海底,海床上的寶貝「落網」的機率也高。