在今年四月南方朔的新書《魔幻之眼》發表會上，他的老朋友──新上任的文化局長廖咸浩說，南方朔就是「與讀書有關的象徵」。他大量閱讀、寫作，常讓人「誤以為是用非常人的方式來閱讀」。長期涉獵社會、政治、經濟、歷史人文書籍，記者好奇的問他，也讀暢銷書嗎？

南方朔說，他對書沒有歧視，經典的書很好，八卦書也無妨，除非是太不堪的書，一般書都是開卷有益。即使是讀羅曼史，若能把古往今來的羅曼史讀完，也能成為羅曼史專家。

「但我自己讀書有一個選擇傾向，如果這本書讀得很快，一、兩個小時就讀完，表示書中的內容大概我都瞭解了，就不用再花時間了；如果第一頁就看不懂，表示作者的『線路』與我完全不同，他的邏輯、基本知識我一點都沒有，也不用讀，因為是浪費時間。」

那什麼樣的書才能得到大師青睞？「要讀『似懂非懂』的書，作者的線路與我有些一樣，又比我厲害一些，知識、智慧就靠似懂非懂而慢慢累積。」

一頭白髮、說話時習慣皺著眉頭，看起來就很憂國憂民的南方朔說，他的讀書方法和常人無異，書讀得久之後，就會讀出竅門來。他自比，自己從小就是個什麼都不會、只會讀書的「書呆子」，從小學開始讀書，至今也有四十年的時間，怎麼可能不讀出點心得來！

讀書像逛街

這位資深愛書人的書房一景，常出現在坊間雜誌中。問他到底有多少藏書？「不知道，」他說，書房原本在二樓，二樓的書架不夠用後，他開始把書堆在地上；兒子到外地讀書，樓下的房間就被老爸的書入侵，成了另一間放書的書房。

「讀書不能像集郵的心情，」他解釋，一套郵票有五張，少了一張，集郵者想盡辦法要把那一張補齊，但讀書不是這樣，經典的書雖然重要，但書有延伸性，如果可以讀到相關的書，也很好。「書海浩瀚，現代人讀書比較像逛街，逛到什麼就讀什麼。」

南方朔因愛讀書而結了「幫書寫導讀」的因緣，近十年，台灣出版業大量引進西方思潮的翻譯書，為了讓讀者了解每本書在知識系譜中的位置，而有了「導讀」這樣的編輯體例，南方朔就是一位對寫導讀懷抱很大熱情的人。他的新書取名《魔幻之眼》，指的是他漫遊於書海中，能辨識出諸多混淆不清的觀念，為讀者釐析歷史的脈絡。

「讀者分很多種，市場性格的讀者比較喜歡逛書店，這是他們讀書的最大提示，」南方朔說，對人們有提示作用的讀書系統很多，書評也是一種，有些人就覺得有專家學者評論的書比較重要。

而他自己因為讀書久了後，也有個判斷標準，有時翻一本書，看作者、看出版社、看誰推薦、看索引、參考哪些書目等，大概就知道這本書有沒有讀的價值了。

政治、經濟，出入自如

雖然不少出版人感慨台灣的閱讀人口有減少的現象，南方朔卻不這麼認為。

「現代人在學校的時間越來越長，也就是說，我們花在讀書的時間越來越多，而且由於知識越分越細，各式各樣的書都有，技術性的教科書也是書，人的學習期變長，表示對知識的累積需要更多時間來墊底。」

南方朔說，台灣每年出版的新書有四萬多本，讀者被分眾化了，如果要我們講出五本重要的書，很多人一下子講不出來，不是因為沒讀書，反而是書讀得太多，一時想不出來到底哪五本比較重要。

多年前南方朔對語言的源頭產生興趣，他以新聞事件中常見的語彙為出發點，一方面往歷史溯源，另一方面探討這些語詞在社會演變的歷程，譬如他解釋「黑道」，就以考據的方式，爬梳黑色對中國人所具有的價值隱喻。為此，他讀了很多中國的經史子集，尤其從筆記小說、雜記中獲得很多啟發。

「讀書讀到一個階段，會發現智慧是互通的，文學、歷史、社會理論都可以出入自如，」南方朔說，四十多歲時，他忽然有個感覺，好像開竅了。他比喻，就像數學很厲害的高中生一樣，可以用代數解三角、用三角解幾何、用幾何解代數。其實，文學、詩歌、政治、哲學，彼此也是相通的，最近這幾年他喜歡用詩來詮釋國際政治和經濟現象，道理亦在此。

「相較於其他事，讀書這件事最容易成功，因為讀書最沒有難度，只要肯讀，而這也是能最便宜獲得的快樂，」他說。

而讀書的樂趣於他，就像他常引用英國十九世紀浪漫大詩人華滋華斯所說：

夢、和書，各自成一個世界，
而我們知道，書更實在，
兩者皆純粹而美好；
它們都延伸出捲鬚，強若血肉，
我們的快樂從其中成長

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素有「最用功的民間學者」之稱的南方朔，坐擁一室書海，時時享受文字透露的智慧光華。