意外初執導演筒
阿堂重回影劇圈時,國片的黃金年代已過,拍片機會難覓。初返影壇的他除了擔任製片,劇本並曾被萬仁導演拍成《超級公民》。但談起自己首執導演筒拍片,阿堂的經歷依舊「神奇」。
1998年,剛成立的公共電視台「人生劇展」系列徵求劇本,主題不拘,只要與「河流」的意象有關即可。其實早在80年代,鄭文堂就寫了一個以故鄉蘭陽溪為藍本的故事,只是一直覺得不夠好而壓在抽屜 裡。直到公視快截止收件時,猶豫的他姑且試之地把劇本遞出。公視喜歡這個劇本,鄭文堂想,與其讓其他導演掌舵,還不如自己較能掌握劇本想表達的感覺,這於是成為他執導的首部劇情片:《蘭陽溪少年》。
《蘭陽溪少年》雖是鄭文堂首次執導,但他完全沒有新手的慌張失措,「畢竟我場記、製片都當過,廣告和紀錄片也拍過一大堆,『基本功』算是夠紮實吧!」為了符合公視的企劃需求,他以蘭陽溪為起點,還另外又寫了全台灣北、中、南總共11條河的劇本。由於《蘭陽溪少年》成績不惡,公視於是同意讓他續拍《濁水溪的契約》與《浮華淡水》兩部單元劇。這三部作品構成了阿堂的「河流三部曲」。
鄭文堂對山、海、河流的意象十分著迷。在「河流三部曲」裡,河流象徵了理想主義與歸屬感,也代表著每個人暗藏在外表下的內心情感。《濁水溪的契約》在2000年電視金鐘獎裡一舉獲得包括最佳導播在內的4項提名,男主角戴立忍並奪下影帝寶座,為當時剛成立的公共電視增光不少。
由於深受公視信任,鄭文堂提出的下個企劃案,是探討當代原住民處境的「部落三部曲」。他對原住民題材的興趣,來自於從事社會運動時,常和當時的原住民運動健將們把酒言歡,徹夜暢談,「當時聽歌手胡德夫他們講了一堆動人的原住民故事,這些東西就一直深藏我心,從來沒離開過。」
公視給了他450萬元的總預算拍攝《瑪雅的彩虹》、《少年那霸士》,與《瓦旦的酒瓶》3個劇本。這個價碼以電視單元劇來說算是很優渥了,但「部落三部曲」以video開拍一陣子後,求好心切的鄭文堂為了追求影片質感,決定自行加碼投資,將三部曲中的《瓦旦的酒瓶》改用成本昂貴的35釐米電影底片拍攝,這部成本350萬元的作品於是除了電視劇外,另外多了個名為《夢幻部落》的電影版本。
由桂綸鎂擔任女主角的《經過》,成功賦予故宮老店年輕化的新形象。