中央研究院環境變遷研究中心主任劉紹臣指出，在增溫的絕對值方面，過去百年來台灣都會區的增溫（1.5℃）比北半球增溫（0.7℃）高出約2倍，顯示「全球暖化只是大背景，各國主要城市的增溫現象，明顯是受到熱島效應的影響。」

熱島效應是世界各大城市共通的區域性氣候異常現象，簡單來說便是，無論何時，都市溫度都比周邊地區異常的高（舉例而言，台北市夏日正午的溫度就比鄰近地區足足高出4.5℃）。

這個現象的「發現」源於1960年代人造衛星的發明，使得科學家能夠利用紅外線衛星影像來分析溫度的空間分佈，並且由於一個個都市地區的溫度顯影看起來就像是一座座邊界分明的島嶼，因此稱之為熱島效應。

產生熱島效應的原因包括：（1）城市裡有大量的鋼筋水泥建築、磚石構造與柏油路面，這些人造物的熱傳導率和熱容量都很高，會吸收大量的太陽輻射；（2）由於水泥與柏油取代了植被空間，使得植物及土壤的「含水」乃至水分透過自然蒸散的降溫功能遽減；（3）高聳而縱橫交錯的建築物，降低了都市的通風效率；（4）汽機車與冷氣運轉時釋放大量廢熱；（5）汽機車製造的污染物質（懸浮微粒）容易在都市上空形成雲霧，雖在白天會有遮蔽陽光的效果（從而能局部降溫），卻在夜間阻礙熱氣的散逸，使得都市夜晚的增溫明顯。

熱島效應在台灣的影響程度及範圍有多大？根據劉紹臣與許乾忠、陳正平於2009年發表的台灣長期氣溫變化的研究，有3組數據可以具體說明：

首先，1980年以後，在台北、台中、台南3大都會區的增溫比3個中小城（花蓮、台東、恆春）高出約2倍（前者增幅約0.8℃，後者約0.4℃），顯示都會區熱島效應最為嚴重。

緩和都市熱島效應的最好方法，就是在都市裡創造綠洲。研究顯示，一處面積3公頃的綠地，就能讓周邊氣溫下降0.5℃以上，而1公頃的樹木，每年可吸收67噸灰塵。圖為位於台北市中心、占地25.894公頃的大安森林公園。

其次則是比較1961年至2005年，台灣各地「晚上極低溫高於25℃」的天數變化（見圖一）；劉紹臣解釋，「夜間增溫」是熱島效應的特殊產物，因為白天所大量吸收的熱量會在夜間持續釋放，而夜晚極低溫高於25℃時則意味該晚需要開冷氣（因為室內悶熱，室溫比室外測得溫度要高）。

圖一顯示，過去50年來，全台不論何地「晚上需要開冷氣」的天數皆明顯增加，然而又以台北市的增加幅度最大（從1年35天增加至1年超過100天）。

其三，再看1961年至2005年，台灣各地「白天氣溫高於37℃」的天數變化：圖二顯示，大於37℃的天數只在台北市明顯增加（從每年低於5天增為超過12天），顯然是受到都市熱島效應的影響。劉紹臣也解釋，其他地區白天熱浪看似沒有增加，推測應是受到人為懸浮微粒及區域雲量增加的冷卻作用影響。

總體而言，「台灣可能是全世界都市熱島效應最嚴重的地區之一！」劉紹臣補充說明，台灣一年四季都受到海洋吸收熱能並釋放濕氣的調節，因此與同緯度的內陸城市相比，原本熱浪還不至於到「酷熱難耐」的地步，可嘆的是，由於台灣在過去40年來快速的都市化與工業化，西部平原大部分土地已被櫛比鱗次的建築、工廠及柏油路面取代，「即使在郊區，連原本能夠提供水汽蒸散功能、為周邊地區有效降溫的水稻田也在流失當中，」可以想見，未來熱島效應的影響範圍還會持續擴大，終至「吞噬」大部分的島嶼平地。

都市熱島效應使得全球暖化雪上加霜；科學家預測，如果人類繼續依照現在的速率排放溫室氣體，不出25年，我們的下一代將被迫生活在一個熱浪、旱災、暴雨、土石流輪番襲擊的世界。

氣候變遷加上熱島效應，對人體健康有直接威脅。

醫師指出，當人體長時期處於高溫環境以及強烈日光輻射之下，導致中樞神經體溫調節機制發生紊亂並衍生病變，稱之為「熱疾病」。由於台灣夏季高溫往往伴隨著「高濕」，使得人體散熱更為不易，得到熱疾病的機率也相對提高。

最常見的熱疾病包括「熱衰竭」與「中暑」。「熱衰竭」指的是人體在濕熱的環境裡，因大量排汗及流失電解質，而產生的輕微休克症狀，表現為暈眩、頭痛、全身衰弱、噁心等，有時還會因為體內鹽分分配失調而出現局部肌肉痙攣現象。此時患者的體溫通常還低於39℃，只要即時處理（包括補充水分及鹽分、移至陰涼處降溫）就能好轉。

「中暑」則是比熱衰竭更為嚴重的病程（並可能由熱衰竭轉成），此時患者體溫已升高超過40.5℃，由於身體已無法正常散熱，因此排汗稀少而皮膚乾燥發紅，其他症狀有：脈搏跳動快、全身抽筋甚至意識障礙等。而一旦體溫超過42℃以上，就有可能發生致死性肺水腫、心肺功能障礙或永久性腦部傷害。

研究顯示，老年人中暑的發生率是一般成人的3倍（原因包括身體調適能力差，或活動空間裡沒有冷氣）。以2003年席捲歐洲的熱浪為例，超過3萬的死亡人口中大多數是老年人。此外，心血管疾病患者、肥胖者及酒癮患者也都是高危險群。

預防中暑的方法包括：避免在高熱環境下活動太久，適時補充水份與鹽份，穿著防曬且吸汗的衣服等。此外，由於冷氣房與室外溫差往往高達10℃以上，驟然進出容易導致體溫調節機制失靈，進而引起感冒和呼吸道過敏。醫師提醒：要避免冷氣開太強或長時間待在冷氣房；平時多喝溫開水，並多運動以增強體力。

圖二：1961至2005年台灣各地區白天氣溫高於37℃的天數變化圖／大於37℃的天數只在台北市（藍色）明顯增加，從每年低於5天到超過12天。／資料來源：C.-J. Shiu, S. C. Liu and J.-P. Chen, 2009: Diurnally asymmetric trends of temperature, humidity and precipitation in Taiwan, J. Climate, 22, doi:10.1175/2009JCLI2514.1, No. 21, 5635–5649

高溫炎熱除了依賴冷氣而不利節能減碳、與暖化形成惡性循環外，另一方面也可能導致各方面的「系統失靈」，對都市生活甚至生命財產造成威脅。

以全台飆高溫的7月3∼4日而言，幸好這兩天適逢周休假日，用電量大的工廠都停工，所以瞬間用電量並未破錶。然而台電指出，2日的全台瞬間用電量已經超過民國97年與98年的紀錄，如果氣溫持續飆高，「缺電」噩運並非不可能發生。

又以今夏被熱浪襲擊的世界各地城市發生的危機為例：

在美國紐澤西州的紐瓦克，7月初創下39.44℃的高溫紀錄，使得電線熱得鬆弛垂軟，鐵軌也受熱擴張，地鐵列車不得不減速，導致通勤列車誤點甚至取消。

在德國，有3列火車的空調系統因高溫發生故障，其中一輛列車距離車站遙遠，但是高科技設計的車窗又不能徒手打開，導致車內溫度升到50℃，有52人出現熱衰竭的症狀，必須緊急送醫治療。

事實上，許多人視冷氣空調為避暑的安心保證，殊不知一般冷氣機都設有一種高壓保險，當戶外溫度太高（超過40度），冷氣機就會停止製冷而改為送風，以防運轉過熱而當機甚至爆炸的危險。電器業者提醒，勿讓冷氣連續運轉超過12個鐘頭，且應把冷氣機設定溫度調高1∼2度，以降低冷氣壓縮機過熱的風險。

圖一：1961至2005年台灣各地區晚上極低溫高於25℃的天數變化圖／台北市（藍色）的增加速率最大，從1年35天增加至1年超過100天。其餘依增幅大小排列為：台中市及台南市（黑色），東北部（紅色），西南部（綠色），外島（黃色）。／資料來源：C.-J. Shiu, S. C. Liu and J.-P. Chen, 2009: Diurnally asymmetric trends of temperature, humidity and precipitation in Taiwan, J. Climate, 22, doi:10.1175/2009JCLI2514.1, No. 21, 5635–5649

由於酷暑現象已成常態，有些國家已將「高溫津貼」與「高溫假」視為必要：中國大陸從兩年前就將「高溫」列入「職業病防治法」中的職業病危害因素，各地政府要求企業於每年6∼10月溫度在33℃以上時，要對「中低階層、無法在有冷氣降溫的環境下工作者」發放「高溫津貼」（不過實際成效卻不彰，因為不少老闆只願將午休時間拉長到2小時）。在伊朗首都德黑蘭，由於氣溫飆到40℃，政府宣布放兩天「高溫假」，公家機關及學校都停止上班上課。

近日台灣也有不少學者與勞工團體呼籲政府，應針對戶外勞動者制訂「高溫假」或調整工時。文化大學土地資源學系副教授楊之遠則進一步建議，氣象單位應先建立一套完整的熱浪預警程序，並和社會福利與衛生醫療單位配合提出應變機制，民眾的健康才有保障。

由於熱島效應的產生主要為都市設計規劃時未有周詳的環境考量，改善對策不僅包括街區建築的改造，也需要從都市規劃的法令層面加以檢討。

具體而言，從建築基地著手的改善措施包括：（1）獎勵建築基地及停車場的綠化；（2）推廣透水性的道路鋪面技術，並改善雨水的回收再利用系統（例如將下水道的雨水回收再利用於道路植栽灌溉）；（3）推動屋頂綠化，或是在屋頂裝置隔熱磚或高反射性的塗料，以抑制建物屋頂的蓄熱。

從整體層面著手的對策則包括：（1）擴大對都市綠地、河川及農地等自然環境的保育；（2）規定新建築需符合一定程度的節能標準；（3）在都市計畫中的建築配置中，順應自然的地形及風向，以強化街區通風。

總之，唯有多管齊下、持之以恆，才有可能化熱島為綠洲！