開啟山林,舖上綠氈
恆春山地多雜木林,經濟價值很差。恆春牧場為有效利用山坡地,每年旱季就從事整理坡地、種植牧草的工作。一片片雜樹林,在「怪手」機器的掃蕩下,連根拔起,被搬運下山。六個月後,取而代之的,就是一片青翠的牧草。
牧草品質的好壞,影響養牛事業至鉅。恆春分所過去曾以一百九十多種牧草對南臺灣環境的適應性、抗病性、生產量與品質作研究,發現從夏威夷引進的盤固拉牧草,無論供作放牧或調製乾草,都很合適。
說起來,牛還真不是「大笨牛」,他們也會挑嘴。當管理員將牛群趕入一區放牧時,牛兒一定先挑牧草較細嫩可口的上部吃,嫩草都吃光了,才勉強回頭吃剩下的末端粗短的部份。
每當一區的牧草將吃盡時,管理員就將牛隻羊群趕至另一區。草被吃盡的牧區,施肥後,不需特別照顧,一個月中只要下上一、兩場雨,牧草又會有半個人高了。
但是並非所有的草地都做放牧用。由於冬天較乾旱,牧草生長不佳,無法充分供應牲畜食用,因此每年夏天都必須把一部份坡地的牧草,用機器採割,曬成乾草,而後再用機器打包,以備過冬。
除了近千隻的牛群,恆春牧場也養有羊兒兩百多隻。這裡最有名的羊種要數巴貝多黑肚綿羊,這是巴貝多總統訪華時,送給嚴前總統家淦,而寄養在牧場裡的。恆春牧場就黑肚綿羊的生長與繁殖不斷研究,希望能發展出以肉用為主的新品種。目前經過兩、三代的配種發展,已見績效。
圖1:恆春牧場在日據時代以放牧馬匹為主,今天雖然牧場改以牧牛為主,但牧場裏仍可看到幾匹年邁的老馬。(楊永山)