為了掌握「軍事機密」，鍛冶刀劍的資料，中國書籍出現得不多，可以說是很禁忌的話題。道家由於煉丹，對中國早期的化學及冶金技術發展，有很大貢獻。南北朝的道家學者陶弘景就在《刀劍錄》中說過：「刀劍之由出久已，前王后帝莫不鑄之」，可惜古代文獻中「不甚詳錄」。百煉鋼化為繞指柔
中國刀劍工藝最高水準，在史料上有詳細記錄的，應該是東漢時代出現的「百煉鋼」。日本在三十五年前出土一把中國的鋼刀，上面的錯金銘文中，有「中平」、「百煉清剛」等字。而中平，就是東漢靈帝（西元一八四年）的年號。百煉，則是反覆加熱、折疊鍛打一百次，使得雜質盡出，最精純的鋼。
可惜這樣的技術太費工，動輒耗費數年，才得寶刀三五把。到了唐末「安史之亂」，社會大亂，十室九空，百煉鋼的技術就逐漸失傳了。
到了北宋，當時的大科學家沈括曾在《夢溪筆談》一書中說到他造訪磁州鍛坊，觀看煉鐵，才認識所謂「真鋼」。他還記述了當時的一把寶劍：有人將十支大釘釘入柱中，揮此寶劍一削，釘子全部截斷，劍鋒卻纖毫無損；用力彎曲，劍身如勾，放開來鏗然有聲，又如箭弦一般平直。
到了明朝，更是每下愈況。戚繼光在《練兵實紀•雜集》中指出，當時的工匠不肯好好磨刀，結果「砍入不深、刀芒一禿，即為頑鐵矣。」
清朝的乾隆皇帝是非常重視文治武功的一位。他尤其喜愛刀劍，從乾隆十三年到二十二年，不惜人力物力，製作了一批帶款識的精美刀劍。由於「今上」的重視，當時冶煉刀劍的技術又大幅提昇。
花紋鋼就是百煉鋼？
北京科技大學冶金史研究所所長韓汝玢，根據中國自唐朝後就少有刀劍著作、墓葬出土來推測：百煉鋼的技術，唐以後可能就失傳了。「清朝扣鳴刀上花紋鋼的技術，很可能是從日本、東南亞、中東、印度學習的。」
清大歷史研究所教授陳良佐也認為，世界上最好的花紋鋼不在中國；我們古代刀劍的鑄造技術，沒有流傳下來。
然而陳朝波卻相信，中國的百煉鋼就是一種花紋鋼。據他的研究，大馬士革刀上的花紋，是鋼鐵坩堝鑄造時結晶的天然花紋；日本刀上的花紋，則是局部淬火法形成的溫度線；中國的花紋鋼，是百煉鋼製作過程中不斷折疊鍛打後出現的紋理。
魏晉時代的文學作品「魏都賦」就形容當時的寶劍「流采之珍，素質之寶，乍虹蔚、波映，或龜文、龍藻。」
「古代對於花紋的形容，如雨、如雲、如流星。以前看到這些文字，覺得古人真是誇張，後來看到刀劍上的紋路，才知道真有其事，」中華民國美術刀劍保存協會常務理事黃德傳說。
不管清朝的花紋鋼是否就是古代的百煉鋼，製作扣鳴刀這樣的古科技，也在民國之後因軍隊改配備槍砲而再度失傳。
「尤其在中共大躍進時期，土法煉鋼，把流傳下來的古兵器都送進了熔爐，上等鋼反而煉成了劣質鋼，」專營中國古刀劍蒐藏買賣的細緻企業負責人王勝吉無限惋惜地說。
人間「煉」獄
看到少數存留世間的精品扣鳴刀，正像其他歷史裡的寶劍一樣隨光陰而逐漸毀朽，陳朝波感到萬分難過。「再過幾百年，扣鳴刀大概也在史書中空留其名了。」
儘管陳朝波有財力，但扣鳴刀不可能買賣。左思右想，他決定再度造訪遼寧博物館，向當時的姜館長提出合作計畫──由遼博提供扣鳴刀，他來負責複製。
「我們很佩服陳先生對傳統文化的發揚跟支持，看了陳先生的設備、技術後，同意和他合作，提供資料。」現任館長王棉厚說。當時，他們同意將館藏文物扣鳴刀送到陳朝波的工廠半個月，讓他仔細觀察，做細部繪圖、照相，針對工藝特點、材料做深入研究。
陳朝波在大連的漢威金屬公司，就是製作各種刀類製品的。而會在七年前把工廠從台灣移到大陸，實在是不得已。
「台灣沒有人願意在那麼惡劣的環境下工作，」陳朝波表示，「鍛造刀劍的環境，就是『人間煉獄』。」煉鋼的環境充滿噪音、空氣混濁，爐火溫度高到「臉上抹下的不是汗，是鹽。」在大陸，目前至少還有人願意吃這個苦。
在復原扣鳴刀之前，陳朝波就因為興趣，在本業之餘開始仿造中國古代刀劍，國內練武人士，以及喜愛中國兵器的外國人士都會蒐藏。我國駐美代表胡志強赴美前，好友就在台灣買了一把陳朝波仿造的古刀劍，送給他前去履新。現在那把劍還掛在華盛頓的寓所中。
與古物對上號
儘管有不少仿造經驗，但要百分之百復原扣鳴刀，還是充滿了挑戰。
首先是研究扣鳴刀的硬度、以及如何折疊鍛打，才能呈現扣鳴刀鋼面上的花紋。
大連工廠一位吳班長，有四十幾年的鍛造技術，對使用鍛造錘很熟練，但缺乏花紋鋼的知識，不懂如何才能打出需要的紋路。
陳朝波為了找答案，拼命翻古書，可惜「書中記載怪力亂神的居多，」他表示，例如寶劍晚上會透紫光、飛出去斬仇敵的腦袋等。
他還從北京故宮造辦處活計庫的「各做成活計清檔」中，找當初的第一手資料。
「乾隆是個設計師，從圖紙開始，每一步驟都要呈給他看。有什麼意見，他就用毛筆寫在便箋上。」他就看到這樣的批示：「西番花劍吞口，枝葉再畫整壯些，錦地吞口俗氣，另畫好樣……」。造辦處奉旨加工、改動，然後再呈覽，直到乾隆老爺滿意為止。
「扣鳴刀是我見過最好的一把寶刀，是乾隆當年製作刀劍中的第一批，乾隆的設計能力後來就『江郎才盡』了，」阿波笑道。
這些資料對刀劍的外表設計還有所幫助，但對鋼材的助益有限。
文治武功盛極一時的清朝乾隆皇帝，在位期間命內務府造辦處鍛造了寶刀劍各三十把，其中一把「扣鳴刀」，至今仍在遼寧省博物館保存著。（上圖為郎世寧所繪「乾隆帝大閱鎧甲騎馬像」，右圖扣鳴刀原件為遼寧省博物館提供）（上圖為郎世寧所繪「乾隆帝大閱鎧甲騎馬像」，右圖扣鳴刀原件為遼寧省博物館提供）
