山巒中的紅茶香
台灣紅茶,有其輝煌的一頁:1916年,日本政府設於高雄鳳山的熱帶園藝試驗處在山中發現台灣野生茶樹,葉片大小如阿薩姆紅茶,日本製茶技師如獲至寶,以簡單的機械製成紅茶,發現滋味和水色優於台灣北部茶葉。
1926年,日人自印度引進純種大葉種阿薩姆茶種,並派來茶葉專家,考察台灣各地的地理環境、土壤、氣候,最後選在南投縣魚池、埔里、水里試種、推廣。
1930年世界紅茶主要生產國印度、錫蘭、爪哇相互協定限制生產,隨後又聯合限制輸出,讓台灣紅茶有竄起機會,出口量一躍達到329萬公斤,和烏龍茶、包種茶鼎足而立。這時魚池紅茶除了是日人向天皇進貢的「御用」珍品外,還大量外銷至美、英、香港。1936年日人在魚池設立紅茶試驗所,成為台灣大葉種紅茶的研究中心,也是台灣紅茶品種研究的濫觴。
戰後,國民政府接收魚池紅茶產業,歸台灣農林公司茶葉分公司經營,積極整頓因戰亂荒廢的茶園。1961年台灣種植阿薩姆紅茶面積已達一千八百餘公頃,其中南投茶區就佔1700公頃。民國七十年代全台茶園面積達3萬8千公頃,但阿薩姆茶園並沒有顯著增加,因為政府資源多投注在推廣國人喝慣的部分發酵的烏龍茶。
魚池分場製茶課課長黃正宗指出,民國七十年代以後出生的人幾乎都沒喝過台灣紅茶,因為產量少、也都拿去外銷了。當時紅茶是魚池、埔里農民養家活口的主要經濟來源,外銷歐洲拍賣市場一公斤未分級的粗製茶為一美金,相當於兩名工人的一天薪資。
台灣經濟起飛、國民所得提高,部分農村勞動力外流,造成紅茶產量逐漸下滑,外銷市場也無以為繼,反倒由於台灣茶葉專家精心研究、改良烏龍茶技術,加上飲茶藝術的提升,高價烏龍茶成為最具風味的台灣茶。
紅茶與烏龍茶的生產製成大致相同,都要經過萎凋、揉捻、解塊、發酵、乾燥等程序,但與烏龍茶相反的是,夏秋的紅茶品質較好,因為夏秋陽光強、兒茶素含量高,製成的紅茶水色強、滋味濃。
目前台灣紅茶茶園,80%以上為大葉種茶樹,樹齡偏老,若能改植新品種,估計單位面積產量和茶菁品質才可能提高。
(滕淑芬)