八月十四日是連戰和宋楚瑜宣布參選總統以來首度對決、拚場。連、宋的兩場晚會都選在台北縣舉行,各吸引數萬群眾參與,首度交手,兩陣營可謂旗鼓相當。
連戰在新莊親水公園舉辦的「連民同心、戰勝未來」晚會中,許下「打造大台灣、建設大台北」的承諾,要打造一個人本、公義的台灣。
宋楚瑜則在永和的中正橋河濱公園以「打拚為台灣,宋啦!」為主題,發表第一場國政說明會,他以閩南語、客家話、原住民話等各種方言向民眾宣示,要做「新台灣人的平民總統」。
面對連戰、宋楚瑜以造勢大會互別苗頭,獲民進黨提名的總統候選人陳水扁則表示,目前的連宋較勁只是現階段國民黨實質代表權的爭奪戰,民進黨沒有必要介入戰局,越到選戰後期,國民黨與民進黨政黨對決的態勢將更加明顯。
最早宣佈參選二○○○年總統的民進黨前主席許信良則對連、宋的造勢晚會表示失望,他表示,這種台灣數十年來選舉資源消耗戰模式,是老年人與老世紀的方式,不足以帶領台灣進入新世紀。
原本民調一直屈居第三名的連戰,在宣布參選後,民調支持度迅速竄升。根據全國意向調查研究中心在連戰宣布參選當天所做的一份民意調查顯示,連戰的民意支持度已升至百分之二十九•六,排名第一;宋楚瑜的民意支持度為百分之二十七•六,排名第二;陳水扁為百分之十七•七;許信良則只有百分之○•四。
在連戰與宋楚瑜首場北縣造勢拚場後,TVBS所做的一份民調卻顯示,宋楚瑜的支持度依舊居冠,達百分之三十四,連戰則較宣布參選時略有下滑,為百分之二十五,暫居第二,陳水扁的民意支持度保持在百分之十七,排名第三。
雖然民調的時間與結果都不盡相同,但無論如何,連戰的支持度上升是一致的現象。
中華民國民意測驗協會理事梁德馨指出,會有這樣的逆轉,主要是因為國民黨支持者回流支持連戰所致。
台大政治系教授包宗和則表示,連戰的民意支持度出現大幅變化的原因,仍有待瞭解。除了從連戰宣布參選的聲明內容進行分析,認為不論在國民黨內或兩岸問題,連戰都相當有包容性,對民眾有一定的吸引力。此外,連戰宣布參選後,民眾開始將他和國民黨劃上等號,也可能是民調上升的原因之一。
但話說回來,民調上升固然值得高興,民調下降也不必太過緊張,因為距離投票還有一段很長的時日,這期間的變化、消長還很難說。連、宋首度大對決不過是拉開序幕而已。
八月十八日,經常語驚四座的另類文化評論家李敖,也突然代表新黨參選總統,李敖加入戰局,打著「希望宋楚瑜和許信良的支持者不要變節」、「歡迎連戰和阿扁的選民起義來歸」的旗號,到底未來對選情會帶來什麼變化,值得持續觀察。
八月二十二日,建國黨主席鄭邦鎮以「為終結中華民國,建立台灣共和國而戰」為主題,也宣布參選總統,未來這場選戰熱鬧可以預期。
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披掛起戰袍,連戰正式宣佈參選二○○○年總統後,人氣立即節節高昇。(王英豪攝)