第五十六屆世界衛生大會（WHA）五月十九日在日內瓦召開。開議首日，負責議程的總務委員會，針對我友邦提出「邀請台灣以觀察員身分出席WHA」案進行討論，經過九十分鐘正、反兩方冗長發言，總務委員會以未有共識，裁定不將台灣案列入本屆會議議程，台灣自九七年起爭取入會的努力第七度受挫。

由於得知美國今年將公開支持台灣，加上SARS疫情在兩岸燃燒引起國際關注，中共今年特別採取強勢立場，由中共副總理兼衛生部長吳儀親自領軍，在總務委員會發言，並動員二十七國，以台灣並非主權國家與中共會照顧台灣人民的健康等多年老調，堅持反對台灣加入WHO。

今年WHA會議上，美國首次打破沉默，除了在總務委員會討論期間，聲援台灣加入WHO之外，稍後，美國衛生部長湯普森也在正式會議間明確表達支持台灣入會的立場。湯普森表示，這次SARS疫情讓世人警惕到，公共衛生是沒有國界的，也是非政治性的，若沒有全球公共衛生合作的機制，就無法控制疾病，「這就是為什麼美國要強烈支持台灣的原因。」

除了美國的聲援，相較於過去法國、西班牙發言反對台灣入會，今年歐盟和日本則保持沉默。

十九日上午的總務委員會否決台灣案後，在下午繼續舉行的大會中，我友邦塞內加爾及巴拿馬再度提出臨時動議，希望將台灣入會案排入補充議程，經過再度辯論，我入會案仍未能列入議程。

吳儀在反對發言時表示，中國歡迎台灣代表團在中國代表團名義下出席WHO；在台灣SARS疫情方面，中國十分關切，歡迎雙方進行防制SARS交流，中國政府並已同意台灣參與今年六月由WHO在吉隆坡舉行的SARS全球會議。

接著在二十日舉行的SARS防疫技術簡報中，包括中國、香港、新加坡等六個感染國家或地區的衛生官員紛紛針對本身疫情和防疫進行報告；而名列疫情嚴重程度第三的台灣卻不被允許報告，我專程前往日內瓦的新任衛生署長陳建仁只能列席，沒有發言機會。

消息傳回，我政府及民間輿論均感遺憾。雖然台灣入會問題多年來被視為涉及主權之爭的政治議題，但是今年SARS肆虐，至五月二十三日止，已奪走台灣六十多條人命，二個月來疫情仍持續蔓延中，已被WHO列為傳染最迅速的地區。而北京政權不僅無力提供台灣在防疫抗疫上的實質協助，反而阻止台灣向外界取得資訊和技術。

從疫情嚴重性來說，將台灣納入WHO是更嚴肅的人道與人權問題，需要習於政治操作模式的世界衛生組織及其會員國重新思考。

台灣輿論也指出，過去兩個月台灣的防疫成績確實令人失望，除了人民警覺及自制不足，政府也缺乏應付這類新型傳染病的經驗。台灣雖有優良的醫療人員和設備，但因為無法獲得WHO的及時建議和實質支援，如及早嚴防院內感染、如何實施醫院防疫措施等，而虛耗許多力氣，仍補不了疏漏；反觀越南的條件不如台灣，卻因為WHO的大力支援，能夠及時抑制病毒擴散。

前衛生署長涂醒哲曾指出，早在今年三月六日新加坡爆發第一起SARS病例時，該國立即接獲WHO告知越南病例的相關資訊，而我國由於非WHO成員，得不到第一手資訊，甚至WHO十二日發佈的全球警訊，都是從網路間接獲知的。台灣曾要求WHO將我納入「全球疾病爆發警訊及回應網路」系統，以便獲得跨國專家學者團隊協助，也被拒絕。

新上任的衛生署長陳建仁指出，台灣從疫情爆發後，三月十二日起就主動和WHO聯繫並請求協助，但WHO只要求台灣提供可能病例數字，而在三月中及四月中兩度舉行的SARS專家委員會都沒有邀請台灣，使台灣喪失了取得寶貴防疫資訊的機會。五月三日，WHO派出二位專家來台後，確實對台灣防疫有許多幫助，但是台灣仍需要院內感控及負壓隔離病房專家、臨床檢驗專家等協助。

SARS對全球的衝擊前所未見，此時台灣入會案再度受挫及被孤立於防制SARS的國際機制外，更凸顯了全球防疫網的漏洞，不容再因政治因素而被長期漠視。