黑嘴端鳳頭燕鷗是鷗科鳥類最稀有的一種,所以有「神話之鳥」稱謂。自一八六三年被正式命名之後,只有五筆。然而最近兩次一九八○年在泰國與一九九一年中國黃河三角洲雖都傳聞有所發現,但未被證實。
「他們混居在鳳頭燕鷗群中確實不易被發現,但我們所拍攝到的影片實在太清楚了,」梁皆得說,一般鳳頭燕鷗身長是四十五公分左右,最明顯的是尾端分叉如燕,頭部豎起如龐克頭的黑色冠羽,嘴部呈黃色。而黑嘴端鳳頭燕鷗最明顯的不同是,它在黃色嘴的尖端還有一抹黑。專家估計全世界可能不到一百隻,在世界鳥類紅皮書中被列為「瀕臨絕種」等級。
由於黑嘴端鳳頭燕鷗的資料實在太少了,沒有人能篤定描述它們的分布地、外觀、與習性。「我們可以依這次拍攝到的結果推測,它可能與鳳頭燕鷗類似,喜歡棲息於港灣、河口、島嶼,單獨或成對飛行,以魚蝦為食,」梁皆得說。
拍攝小組成員生態攝影家林顯堂說,這次發現的四對成鳥各孵化出一隻雛鳥。可惜的是,四對成鳥的棲息處與其他鳳頭燕鷗混雜,在那樣的環境中,很難分辨出黑嘴端鳳頭燕鷗的雛鳥外觀有何差別。後來由於風浪大,登陸困難,拍攝小組計劃被耽擱,再登上燕鷗保護區時,黑嘴端鳳頭燕鷗已經遷移,錯失進一步觀察雛鳥的機會。
民國五○到七○年代,馬祖地區每年有三十幾種鳥類在附近無人島上繁衍,最多時曾高達數萬隻。之後因居民濫拾鳥蛋,附近大陸船隻炸魚情形嚴重,數量急劇減少,連江縣政府因而在民國八十八年將北竿鄉的白廟、中島、鐵尖島、三連嶼、進嶼,南竿鄉的瀏泉礁,莒光鄉的蛇山,東引的雙子礁等八個無人島列為燕鷗保護區,並開始紀錄生態。
目前馬祖地區主要的夏候鳥有白眉燕鷗、鳳頭燕鷗、紅燕鷗、蒼燕鷗、黑尾鷗、岩鷺、白腰雨燕等七種。其中黑尾鷗為全國唯一繁殖地;紅燕鷗已被國際列為受嚴重威脅的保育鳥類;在馬祖繁殖的鳳頭燕鷗則是世界分布的最北限。
這些燕鷗五月初自南方陸續抵達,開始求偶繁殖,九月初離開。幾乎一整個夏季都待在馬祖地區。
連江縣政府有意將保護區規劃成生態旅遊的景點,然而候鳥繁衍習性容易因人類干擾而改變,如何規劃,達到保育與遊憩的兩全,是目前連江縣面臨的挑戰。