台北圓山動物園搬家,讓工作人員十分頭疼;試想,像長頸鹿這樣的龐然大物,怎麼搬運呢?
這樣的難題恐怕由來已久。因為早在十四世紀,拿長頸鹿作為亞、非國際間的交誼禮品,已蔚為風氣。
根據「明史」記載,明代永樂、宣德、正統年間,都有南洋遣使來貢長頸鹿的事,其中榜葛刺國曾進貢兩次,這就是今日的孟加拉國。
明人沈度在永樂十二年(西元一四一四年)畫過一幅進貢圖,圖中的長頸鹿維妙維肖,由使者牽著。鹿的高度約等於人的三倍,可算是當時的寫生畫;畫的上端,還有沈度寫的「瑞應麒麟頌並序」,文中將畫上的長頸鹿稱作「麒麟」,表示它生在「西南之陬,大海之滸」;它的外型「身高丈五,麕身馬蹄(麕音軍,是一種不長犄角的小鹿);他的姿態從容,鳴聲曼妙;群臣看了這曠古難遇的神獸,莫不爭先快睹。
這樣的描寫,跟漢代劉向所形容「麕身牛尾,圓頂一角,……行步中規,折旋中矩,……幽閒則循循如也,動則有容儀」的麒麟長相,也很接近。
其實,在長頸鹿來到中國之前,中國人的觀念裏早有麒麟這種幻獸存在。
它是中國傳統動物美術造型中,揉合想像與現實的四靈(麒麟、鳳凰、龜、龍)之一。「詩經」中以麒為雄,麟為雌,被視為仁獸,只有在明君行仁政時,才會出現。
麒麟也常見於民間裝飾,例如廟宇的石雕就常有「麒麟負書」的圖案,典出孔子的傳說。相傳孔子出生之前,有麒麟在庭中吐玉書,後來孔子自己也曾夜夢麒麟吐出三卷書;最後,在孔子七十一歲時,見麒麟死,遂嘆「吾道窮矣!」兩年後,孔子就死了。由此,麒麟也成為聖人的象徵。
此外,「麒麟送子」更是民間最普遍的吉祥圖案。
麒麟既是自古普受歡迎的聖獸,後來人們見到這種來自異國,狀貌頗類的珍獸——長頸鹿,也就逕稱「麒麟」,同時仍視之為王者之嘉瑞、吉祥的象徵。
時至今日,民間美術造型中的麒麟瑞獸,與動物園搬家的長頸鹿仍有相當差別,有趣的是,日本人至今仍稱呼長頸鹿為麒麟哩。