脫胎換骨的十年
1995年,劉樂群忙著準備學校的發表會,一位學生家長建議,台北社教館有檔期,何不移到劇場演出?
在此之前,舞鈴的表演只有十多分鐘,劉樂群到社教館一看,才知道在舞台需要有燈光、布景,才能提升到劇場等級,舞鈴第一次在專業舞台發表完整的《薪傳舞鈴》,深獲好評。
2002年,舞鈴接到紐約林肯中心藝術節的邀請,過去總是「校長兼撞鐘」的劉樂群,第一次和作曲家陳揚、服裝設計家林璟如等資深劇場藝術家合作,不再閉門單打獨鬥;當舞者穿上林璟如設計的服裝,氣質和肢體線條也變得更時尚。
2005年,舞鈴受邀到日本愛知博覽會演出,得以和雲門舞集、優劇場等「天團」一起演出,讓劉樂群受寵若驚,卻也備感壓力。有一天他接到雲門藝術總監林懷民的電話,林懷民拿了許多國際級表演團隊的錄影帶給劉樂群觀摩,並和他一起討論搭配的音樂,讓劉樂群學到扯鈴也可以在慢的旋律中找到表演節奏。
劉樂群形容自己是誤入藝術叢林的小白兔,磨合過程像被壓到水底,幾乎喘不過氣來,但事後卻感覺彷彿「任督二脈全被打通了」。
為了這次表演而創作的《嬉遊舞鈴》,大量使用過去舞鈴從未嘗試的音樂,有舒伯特的《鱒魚五重奏》、馬水龍的《梆笛協奏曲》等;節目主軸,則以四季的時光緩緩展開如卷軸般的故事。
林懷民稱讚舞鈴,是「認真工作、安靜累積出能量的團體,」是「台灣的大河之舞!」
事實上,收到日本愛知的邀約前,劉樂群已經開始思考舞鈴的未來,因為從小跟團的資深團員,學業完成後即將面臨就業的抉擇,而舞鈴能不能提供一個有願景的工作環境,讓他們繼續織夢?2004年,劉樂群毅然辭去教職,將帶領十多年的「舞鈴少年」轉型為「舞鈴劇場」。
「我寧可做一個傻子,往大家都覺得很難成功的方向去衝、去闖,但只要肯做,沒有做不到的事情,」他說。
舞鈴劇場經典劇碼──《海洋之心》中,鈴舞者快慢自如、動靜皆美,舞出大海潮起潮落的節奏。