苑裡

苑裡藺草質地柔韌、吸濕、散發草香，適合用來當作編織的材料。日據時期藺草製品占台灣出口特產的第3位，光是銷往日本的藺草帽，一年就高達1萬5,000頂。當年藺編是苑裡的金雞母，每個家庭的客廳都是編織場，婦女個個身懷藺編的絕技。

然而，塑膠材質盛行，及製造業自動化生產之後，台灣的傳統工藝幾乎全面敗退，苑裡藺編也無法倖免，消聲匿跡了三十幾年。家家戶戶的後院曾經遍植藺草，後來也不見蹤跡。

921地震之後，為了延續在地的產業文化，苑裡山腳社區發展協會盤點藺編的產業資源之後，決定必須讓這顆蒙塵的明珠，重新綻放光芒。

藺草編織的文化與技藝，是苑裡婦女的驕傲，日據時代就已揚名日本，加入設計元素後，更受年輕消費者歡迎。

苑藺防蟎、吸濕，日本人最愛

沒有藺草，就沒有藺編。「消失的藺草，居然綁在螃蟹身上！」山腳社區發展協會暨台灣藺草學會理事長葉文輝笑說。

原來，2003年推動藺編文藝復興，遍尋不著苑藺之餘，葉文輝的一位貿易商朋友告訴他，大陸供應商用塑膠繩綑綁大閘蟹，進口台灣之後，本地業者考量塑膠烹煮會釋放毒素，因此改用草繩。葉文輝細問之下，發現草繩的來源真的就是種在苑裡的藺草。

另一方面，同屬苗栗海線鄉鎮的竹南，是生產金紙的重鎮，業者用來紮綑金紙的草繩，也是來自苑裡。

這種藺草的切面呈三角形，因此又名三角藺，目前在台南、彰化、宜蘭等地皆可看到。不過，品質及用途因地而異。例如，台南學甲和後壁的藺草曬乾後較硬、較脆，很難編織花紋，因此大多用來製作榻榻米墊或俗稱「嘎嘰」的手提袋·。

葉文輝表示，苑藺質感柔韌，吸濕力是其他草類的2～3倍，而且散發的草香可防塵蟎、跳蚤，最適合用於編織，因此日據時期藺編草蓆、草枕、草屐墊等居家用品大受歡迎。

日本植物學家島田彌市曾經調查指出，苑藺生長在大安溪以北、苑裡溪以南，長約10公里、寬約8公里的範圍。今日來看，中心點就在山腳社區。

不過，民眾對苑藺的了解僅止於此，至於為何特別柔韌、芳香、吸濕等特質，仍一無所知。山腳社曲發展協會今年設置了藺草生態園區，將結合學者的研究，試圖解開苑藺之謎。

苑裡上舘社區推行有機水稻，在田裡養鴨、吃害蟲，鴨稻共生。

質材柔韌耐用，時尚美學加持

來到山腳社區發展協會，彷彿走進編織工坊，或開放民眾體驗的觀光工廠。十多位中年婦女席地而坐，雙手專注地在層疊交錯的草絲中，揮灑手工編織的精湛技藝。

四十多年前，藺編曾是苑裡的明星產業，當時每個家庭的客廳都是草帽、草蓆工坊，家中女性成員幾乎全員投入。

之後進入經濟起飛的年代，藺編產業衰微，許多小女孩長大後到外地工廠工作，前幾年她們剛好也到了到了五、六十歲半退休的年紀。葉文輝請她們回到社區傳承藺編技藝，每個人都很興奮，期待重溫小時候跟媽媽一起編草的記憶。

苑裡藺編迷人之處，在於編織的技法。葉文輝說，一般的竹編與紡織的纖維編織只有直向跟橫向的交叉，過於單調，可用機器代替；苑裡藺編則是「上下兩層交叉編織」，因此紋路較密集、肌理較緊實，支撐力強，卻又不失柔軟，做成的產品可用數十年。

而為了幫傳統技藝增添現代感，山腳社區發展協會開辦手編研習營，一方面精進技法，另一方面也邀請大學設計科系教師參與，指導時尚、創意產品的開發，成果豐碩。去年舉辦的日本無印良品國際設計大賽，協會報名5件苑藺作品參賽，其中1件脫穎而出，得到銅牌的肯定，也讓日本民眾與設計界重新看見苑藺。

協會也在國內舉辦藺編設計比賽，光是參賽作品就足以讓人驚艷，作品樣式包括裙子、女性內衣、燈罩、電腦包、相機包、保健椅墊、護腰墊等，實用與時尚兼具。

「苑裡藺草編織的『手路』（精巧的工藝）一直都在，沒有消失，」葉文輝強調。

除了藺編之外，苑裡另一處值得體驗的亮點，就是被稱為全台最大有機農村的上舘社區。

苑裡的藺草柔中帶韌，散發天然草香，適合編織。

田間鴨稻共生，農村新價值

從山腳社區出發，在四月晴朗的天空下，140縣道兩側綠油油的稻田一望無際。出現這番令人心曠神怡的景致，表示已經到了上舘社區。

社區有200戶農家，耕有330公頃水稻，其中125公頃已取得有機認證，主要生產台粳9號品種的稻米。

除了不噴農藥、除草劑之外，在水田裡養鴨子吃害蟲，以鴨、稻共生的方式做好田間管理，是上舘社區「有機」的一大特色。也因為水塘沒有受到藥劑的汙染，3～10月好天氣的夜晚，田邊可以看到螢火蟲飛舞，發出點點螢光。

「農業，就是我們的招牌，」上舘社區發展協會總幹事李慶祥說。

然而，在里民平均年齡接近65歲、八十多歲農民所在多有的情況下，期望透過辦活動來擦亮這塊招牌，並不容易。所幸有像柯碧珍、柯雄能這對六年級生姐弟的年輕人，回到故鄉務農，並帶回新知識、新觀念與老農分享，舊社區才有新的面貌。

前幾年開始，規劃小旅行、享受小確幸的趨勢出現後，協會就開始思考如何讓遊客體驗到社區的魅力。

有趣的是，這裡不提供照表操課的行程，田事做到哪裡，協會成員就帶遊客看到哪裡、體驗到哪裡。「我們插秧，你們就下田；我們收割，你們就巡水田；來這裡，當然是體驗農事，」柯碧珍說。

如果需要訂餐，也是農家吃什麼、遊客就吃什麼，包括芋頭、客家福菜、蘿蔔乾等，不見得在都市餐館可常吃到的菜色。

至於遊憩，則可在田邊寬敞、安全的水泥地上騎單車，享受從田裡吹來的風，並遠望火炎山光禿禿的特殊山景。

戶外曬夠了、玩累了，回到室內，還可體驗協會特製的「黃色小鴨爆米香」。

去年荷蘭概念藝術家霍夫曼的黃色橡皮鴨來台，巡迴高雄、桃園、基隆展出，引起轟動。協會搭上熱潮，依樣畫葫蘆，用木頭做出小鴨形狀的模具，供遊客DIY製作「小鴨爆米香」。既是呼應黃色小鴨風潮，也是象徵上舘社區鴨稻共生的特色。

對很多人來說，小學放學後，蹲在回家路上看小販爆米香，是童年難忘的回憶。既然來到上舘社區，就得品嚐台粳9號有機米的美味。協會工作人員把白米或糙米米粒放進壓力鍋加熱，米粒熱化膨脹，開鍋的瞬間，發出「砰」的爆炸聲。

接下來，就交由遊客DIY，把軟熱的米香填滿鴨模，並塗上薑黃上色，冷卻成形後將米香倒出，小鴨米香就大功告成。

對許多都市長大的小孩來說，農村之旅就是圓夢之旅，以往只有聽說或只在課本讀過的農村生活故事，都在DIY體驗裡具體實現。

「來這裡，是生活的分享，也是價值的分享，」柯雄能分享開辦上舘社區小旅行的意義。

苗栗被稱為「山城」，其實，山城之中的自然景色與人文樣貌，充滿無限的可能，物產之豐饒、料理之道地、文化之多樣，超過一般人的想像。來到位處平原地的稻藺之鄉苑裡，你會看到很不刻板的山城印象。

在日本熱銷的苑裡藺草手提包。