基礎は練習前のウォーミングアップから始まる。プロとしての夢はかなわなかったが、イギリスから来たダニエル･カルヴァートさんは台北市三民中学校で子供たちと一緒に台湾のサッカーの夢を追っている。 (i)

4年に一度のサッカーワールドカップが台湾人にも夢を見せてくれたが、ゲームが終わるとともに夢も消えてしまった。

だが現在、サッカーを愛する何人かの外国人が台湾の夢をかなえようと長期的な取り組みを始めている。台湾で働く外国人が増える中で、いつも6〜15歳の少年たちに囲まれている彼らは、特殊なグループに属すると言えるだろう。基礎のランニングから始めて、彼らは台湾にサッカーの種を蒔こうとしている。話す言葉も肌の色もさまざまだが、グラウンドでは国籍は重要ではない。

今年のワールドカップでは、ポルトガルの監督はブラジル人、イングランドの監督はスウェーデン人、オーストラリアの監督はオランダ人だった。多くの国が、国の栄誉を担うチームの指揮を外国人にゆだねている。

いつか、台湾がワールドカップに出場した時、台湾サッカーの歴史にこれらの外国人コーチの名が刻まれることだろう。

背番号23の選手がゴールを狙う。このシュートには自分の栄光だけでなく、数十年来の台湾人のサッカーの夢が託されている。

心に複雑な思いがよぎった後、マックスはゆっくりと加速して脚を振り上げた。しかし球は屋内グラウンドのフロアを弱々しく転がり、キーパーのいないミニゴールの柱をかすった。8歳の彼はがっかりして仲間の方へ駆けていく。マックスにとって、仲間とコーチのほかに、いつも場外から見守ってくれる両親が最大の支えだ。

これは「マスター･サッカー･アカデミー」の日曜日の練習光景だ。メンバー募集のサイトには、「いつか台湾がワールドカップに出場できる日を目指して」とあるが、幼い子供たちに対して、イギリスから来たコーチのダニエル･カルヴァートさんは、基礎訓練に重きを置いている。

基礎とは何かと聞くと「基礎の基礎です。例えば、手で球に触れる習慣をなくすことです」とダニエルは言う。続く練習では、コーンを2列並べ、2チームに分かれてドリブルのリレーをする。脚で球をコントロールしながら3つのコーンを回って戻り、次の選手にパスするのである。

8歳のアンドリューは2つ目のコーンを回ったところで球が言うことをきかなくなり、無意識のうちに腰をかがめて手で球を止めた。するとダニエルのホイッスルの音が響き、スタート地点に戻るよう注意される。これで、こちらのチームは大幅に遅れてしまった。「サッカー教育の始まりは、ゲームや競争を通して楽しいものでなければなりません」とダニエルは言う。