由延安「救」出史料
其中東亞所最初就因為要研究中國對日抗戰與政治發展而成立。
一九四五年，史丹福地理系畢業的胡佛研究所所長Harold H. Fisher與新婚妻子到大陸度蜜月，同時觀察戰後的中國。當時大陸內部還不安定，他為了深入民間瞭解，到河北開平煤礦開採中心採訪……，回來後，便決定設立研究中國動亂的東亞所。
在抗戰結束前，史丹福大學就有一位教授Shenck在日本做地質、地理的調查，大戰一結束，他就近到了中國，每天奔跑於舊書攤，收集各種史料和卅、四十年代的文學作品。當時剛抗戰勝利，物價極便宜，他便一袋袋、一箱箱的大量收購，拜託美國海軍運輸艦幫忙運回美國。
大陸內亂時，史丹福校友Mary Wright與其先生，也在北平拚命收集書籍，大陸撤退之際，她還坐美國軍機、馬車進入延安，「救」出了幾十噸有關中共發展的史料。
直到今天，中國的出版品仍是東亞所圖書館收集的對象；台灣日據時代的出版品，包括許多以日文寫成的書籍在此也收藏甚豐。
「當我們決定一個收藏和研究目標後，會盡可能到全球各地、利用各種管道用『掃』的，希望能找到這段期間的所有出版物，世界各地也都有人在幫我們收集」，東亞圖書館研究員張富美表示，東亞圖書館也一直在收集和台灣民主化過程有關的重要資料。
研究近代中國重鎮
目前東亞所也收購日本史料，但館內廿五萬冊書籍中，仍有百分之六十五是有關中國的藏書。此外，雜誌期刊、海報、幻燈片、錄音帶的數量也極可觀。
「許多東西雖然粗糙，卻非常原始和有價值」，東亞圖書館館長馬諾孟指出。比方最近整理出一批由延安來的原版木炭畫，其中一部分是裸體畫，一部分則是勞動者艱苦工作的畫作，簽名者為「王鈞初」，研究所花費許多時間、使用不少方法，終於查出確有此人，原名胡蠻，但已去世。
他們發現，胡蠻是極少數在加入共產黨之前，曾到日本學畫而畫風受西方影響很深的一位畫家。「但他在回中國後，卻專門畫勞動畫」，張富美有如說故事般敘述，胡蠻的遺孀不知他還有作品流落異國，而其中的裸體畫，更成為他僅存與其他畫作題材完全不同的作品。
像這樣的東西，還有許多，都等著專家整理，「還不知會發現什麼『值錢』的東西」，張富美表示。
「大戰時，史迪威將軍在南中國和緬甸寫的日記本也收藏在此」，馬諾孟說，東亞圖書館已成為研究卅、四十年代中國很重要的一個地方。
把中國「一分為二」？
不僅東亞所，每個小組圖書館也都有不少這樣的珍貴史料。比方蘇俄與東歐圖書館，就存有不少蘇俄十月革命領袖林楊斯基的文章。
「這是當時有人知道蘇俄即將革命，這些書將會被查禁，偷偷運送出來，再轉送到此的」，胡佛研究所公共事務中心主任RonaldJ. Getz說，有許多來自義大利、日本……世界各國的學者、記者都到此借用這一批資料，探討蘇俄的革命歷程。
「人權鬥士索忍尼辛也利用蘇俄圖書館史料做研究」，Getz說，索忍尼辛是此地的榮譽研究員。
由於要收集的資料太多，研究所也會與其他研究中心合作。例如目前東亞圖書館就和柏克萊大學東亞所合作，把中國一分為二，長江以北省分的報紙、年鑑、文史等資料由胡佛研究所收集，長江以南的則由柏克萊典藏，如此可以把錢大量集中在某一範圍，做更深入的收藏。
「和平」的推銷中心
珍貴的史料，吸引許多知名學者來此做研究，胡佛研究所聘請的專任研究員，也都是在該領域赫赫有名，或者是該地區有興趣來做研究的人，比方我國就有不少學者曾在東亞所做研究。
研究員平時研究時勢，發表對世界局勢看法的文章，國際上有任何和政治有關的大事發生，媒體也會爭相詢問他們的意見，有如意見領袖。如此也使許多名人自願做此地的榮譽研究員，已退休的前任美國總統雷根即為一例。
由於胡佛研究所的研究目標，是以瞭解戰爭真相以消弭戰亂、追求世界和平為主，此地聘請來的研究員也都有極強的意識型態，和明顯的政治立場，「可以說比較反共和右派」，史丹福歷史博士范毅軍說，它也是美國共和黨的智囊團。
也因此有人認為他們態度較保守，「最近就有一些史丹福大學師生起來抗議，認為胡佛研究所的言論不能代表史丹福的立場」，張富美說。
但不管如何，胡佛研究所以追求人類「和平」為研究宗旨，卻是任誰也無法反對的；而他所收集到的資料，更是不管「左派、右派」的學者都有興趣的。
